Elskere af planetarisk handling glæder sig; kongen af planeterne vender tilbage til aftenhimlen.
En af de allerførste bemærkelsesværdige astronomiske begivenheder for 2014 finder sted den 5. januarth, når planeten Jupiter når modstand. Du kan allerede fange Jove i slutningen af december, stigende i øst cirka en time efter lokal solnedgang. Og mens Venus vil falde hurtigere end bolden på Times Square på nytårsaften mod vest i begyndelsen af 2014, vil Jupiter begynde at dominere aftenens planetariske handling.
Omkring solen en gang hvert 11,9 år forekommer modsætninger af Jupiter cirka en gang hver 13. måned eller ca. 400 dage, da den hurtige jord overhaler gasgiganten på det indre spor. Dette betyder, at på hinanden følgende modsætninger af planeten bevæger sig omtrent en astronomisk konstellation mod øst. Faktisk er dette års modstand det nordligste på 12 år, der forekommer i stjernebilledet Gemini. "Opposition" betyder, at en ydre planet stiger "modsat" til den nedgående sol. Da denne modstand fra Jupiter forekommer kun uger efter den sydlige solstice, ligger Jupiter nu i den retning, at Solen vil besætte seks måneder fra nu i juni solstice.
Alt dette betyder, at Jupiter vil køre højt på himlen for observatører på den nordlige halvkugle mod lokal midnat, en velsignelse for astrofotografer, der ønsker at fange planeten højt på himlen og ud af den lave horisont.
Jupiter når sit mest nordlige punkt for 2014 ved en fald på +23,3 grader den 11. martsth.
Jupiter "sprang" også over 2013, i den forstand, at det var et "oppositionsløst år" for gigantverdenen, som sagt 13 måneder faldt lige til højre, først den 2. decembernd, 2012 og derefter den 5. januarth, 2014. Den næste modstand fra Jupiter vil finde sted den… du gættede det… 6. februarth, 2015. Det sidste år, der manglede en modstand fra Jupiter, var 2001.
Den nøjagtige tidspunkt for Jupiters modstand mod solen i højre opstigning sker kl. 21:00 UT / 4: 00 PM EST den 5. januarth. Dens nærmeste tilgang til Jorden ankommer imidlertid 27 timer før på grund af en svag udad krumning af tilgangen til de to verdener. Derefter ligger Jupiter omkring 4,21 astronomiske enheder (AU'er) eller 629 millioner kilometer væk. Dette er næsten midt i hvor tæt det er kan passere; Jupiter var lidt under 4 AU'er fjernt i september 2010 og kan passere næsten 4,5 AU'er fra Jorden, som det skete i april 2005.
Jupiter når også en maksimal lysstyrke på -2,7 ved modstand i 2014 og præsenterer en disk 46,8 ”lysbue sekunder bred. Den kommende måned giver også en stor chance for at fange Jupiter i dagtimerne himmel lige før solnedgang, når den voksende, gibbøse måne passerer 4,9 grader syd for planeten om aftenen den 14. januarth.
Den allerførste ting, du vil se, at du ser på Jupiter, selv ved lav effekt med kikkert eller et teleskop, er det retonue af måner. Selvom planeten har 67 opdagede måner og tællinger, er det kun de fire store galileiske måner fra Io, Europa, Ganymede og Callisto, der er tydelige i et teleskop. Det er sjovt at se orbitalmekanik i aktion og se dem fra nat til nat, når de skifter position, ligesom Galileo først gjorde for over fire århundreder siden. Dette gav ham bevis på, at der er meget mere i universet, end der møder øjet, skønt vi kan betragte os som heldige, at hans forslag om at navngive dem ”medicinske måner”, efter at hans Medici-velgørere aldrig blev vedtaget bredt.
Skru op forstørrelsen, og du vil bemærke de store tvillingestrimler af de nordlige og sydlige ækvatoriske skyebælter, der krydser Jupiters disk. Mens det nordlige bælte er stabilt, er det kendt, at det sydlige bælte nedsænkes og forsvinder fra synet omkring hvert årti eller deromkring, som sidst skete i 2009-2010. Du vil også bemærke den store røde plet, et massivt stormsystem over tre gange større end Jorden, som er blevet sporet af astronomer, siden det blev optaget af Samuel Schwabe i 1831. Planeten har den hurtigste rotation af enhver verden i vores solsystem ved 9,9 timer, og du vil bemærke denne hurtige rotationssporing af Jupiter i løbet af en enkelt aften.
Transitter og okkultationer af Jupiters måner er også altid interessante at se. Variationen i tidspunktet for disse begivenheder i forskellige afstande førte til, at den danske astronom Ole Rømer gjorde de første forsøg på at måle lysets hastighed i 1676.
Det er interessant at bemærke, at Jupiter og dens måner kaster en skygge næsten lige tilbage fra vores synslinje omkring opposition. Du kan se denne ændring, når planeten går mod kvadratur den 1. aprilst, 2014 og Jupiter og dens måner kaster skygger af til den ene side. Vi er også midt i et flykryds, da joviske månes baner ser ud til vores synslinje i 2014 på vej ind i begyndelsen af 2015. Den yderste joviske måne Callisto startede en række transitter i 2013 og vil fortsætte at gøre det gennem 2014.
Dette er et godt tidspunkt at begynde at følge hele Jovian-handlingen, da vi går ind i endnu et spændende år med astronomi!
