I en stjernetabende tåge, der er oversvømmet i et sammenfiltret reden af gas og glødende filamenter, har forskere afsløret et interessant, tidligere uset samspil mellem tyngdekraft og turbulens, der påvirker dannelsen af stjerner.
Dette billede, taget af Det europæiske rumfartsagenturs Herschel rumobservatorium, viser den meget detaljerede struktur af seje, uklare filamenter af Vela C molekylær sky. Vela-C ligger kun 2.300 lysår fra Jorden og er et enormt stjerneproduktionskompleks af gas og støv. Og inden for denne glødende sky dannes både stjerner med høj masse og mindre sollignende stjerner gennem meget forskellige processer.
Tyngdekraftsattraktion trækker gas og støv sammen for at danne massive klumper af stof i glødende kamme. Ifølge forskere, der studerer billedet, vil de mest massive og lyseste stjerner dannes inden for disse klumper. Tilfældig bevægelse og turbulens i hele skyen ser ud til at skabe de fine redenlignende filamenter. Det er inden for disse områder, at mindre stjerner dannes. Små, hvide pletter fleter billedet. Disse hvide prikker, der er mere rigelige i de ryglignende filamenter, er præ-stjernede kerner; kompakte klumper af gas og støv, der kan antænde til nye stjerner.
Vela-Cs nærhed til Jorden gør det til et ideelt laboratorium for at undersøge fødslen af forskellige slags stjerner. Nebulaen kan også gøre det til en perfekt undersøgelse af supernovaer. De blå områder på billedet indeholder ekspanderende lommer med varm gas, der er aktiveret af den stærke solvind og ultraviolet stråling fra unge og massive stjerner. Sammenlignet med vores sols forventede levetid på 10 milliarder år, brænder disse massive stjerner gennem deres forsyning med nukleart brændstof inden for få millioner år. I slutningen af deres liv eksploderer disse stjerner i blændende supernovaer.
Herschel-teleskopet, der blev lanceret i 2009, udforsker universet i den langt infrarøde farve. Mens det interstellære støv er koldt, skinner det lyst mod det endnu koldere omgivende rum. De længste bølgelængder af lys vises som de røde filamenter på dette billede. Kortere, der betegner varmere, lysets bølgelængder vises som gul, grøn og blå.
Billedtekst: Vela-C molekylær skyregion observeret i langt infrarøde bølgelængder. Kredit: ESA / PACS / SPIRE / Tracey Hill & Frédérique Motte, Laboratoire AIM Paris-Saclay, CEA / Irfu - CNRS / INSU - Univ. Paris Diderot, Frankrig
