NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - En orbital ATK Antares-raket sprang med succes i morges, søndag den 12. november, fra den østlige kyst af Virginia på en NASA-kontraheret mission, der var på vej til International Space Station (ISS) med et Cygnus-lasteskib lastet med næsten 4 ton vital videnskab og forsyninger.
Antares-raket blev lanceret fejlfri kortvarig solopgang søndag kl. 19:19 EST, 12. november, på en opgraderet version af Antares-raketten fra Pad-0A ved NASAs Wallops Flight Facility i Virginia med Cygnus-forsyningsrumfartøjet opkaldt til ære for Gene Cernan , den sidste mand, der gik på Månen.
Lanceringen kom en dag forsinket på grund af et sidste øjeblik skrub på den oprindeligt planlagte Veteran's Day liftoff, lørdag den 11. november, da en hensynsløs pilot fløj under radar ind i et begrænset luftrum kun 5 miles væk fra lanceringspladen - hvilket tvang et pludseligt og uventet standse nedtællingen under absolut perfekte vejrforhold.
Endelig brølede raketten fra puden søndag under overskyede himmel - til glæde for en tilskuere med en strålende lysglimt. Langsomt først og derefter accelererer næsten lige op, før du vælter lidt over i sydøstlig retning og forsvinder snart i de tykke skyer. Faktisk var det så meget, at de lokale beboere fortalte mig, at deres vinduer og huse rystede og raslede.
Lørdagens pludselige krat skuffede titusinder af tilskuere, der havde samlet sig omkring østkystens lanceringsregion og videre for en sjælden chance for at se lanceringen af en kraftig raket på en kritisk fragtleveringsmission til NASA, der blev udført til fordel for det seks personale, der tjener på stationen for at fremme videnskab for hele menneskeheden.
Piloten kan have med vilje fløjet flyet lavt nok til at undgå detektion, så han kunne tage fotos med fortjeneste.
Som et resultat af denne ekstremt alvorlige overtrædelse af flyregler, der rejser væsentlige sikkerheds- og basissikkerhedsspørgsmål, foretager FAA og NASA nu en intens gennemgang af reglerne efter de gentagne alvorlige angreb fra fly og både til ekskluderingszoner under lanceringer, og hvilke sanktioner og bøder skal anvendes.
Cygnus-rumfartøjet, der kaldes OA-8, er Orbital ATKs ottende kontraherede fragtforsendelsesmission med NASA til Den Internationale Rumstation under det ubemannede Commercial Resupply Services (CRS) program for at lagerføre stationen med forsyninger på en fortsat og pålidelig basis.
”Dagens vellykkede lancering af OA-8 Cygnus på vores Antares-lanceringskøretøj demonstrerer igen pålideligheden af Orbital ATK's hardware sammen med vores forpligtelse til at levere kritisk last til astronauter på den internationale rumstation,” sagde Frank Culbertson, præsident for Orbital ATK's Space Systems Group.
”Snart mødes Cygnus med rumstationen for at levere værdifulde videnskabelige eksperimenter, hardware og besætningsforsyninger til den kredsende platform. På denne mission vil Cygnus igen vise sin fleksibilitet som en videnskabsplatform i omløb ved at understøtte eksperimenter, der skal udføres inde i lademodulet, mens det er knyttet til rumstationen. Vi er stolte af at dedikere denne mission til Apollo-astronauten Gene Cernan og hans familie og ser frem til at fejre OA-8's bidrag til videnskab i hans navn. ”
Efter en to-dages orbitaltogning vil SS Gene Cernan ankomme i nærheden af rumstationen tidligt tirsdag 14. november. Cygnus vil blive kæmpet af ekspedition 53-astronaut Paolo Nespoli fra ESA (European Space Agency) i Italien ca. er EST den 14. november ved hjælp af rumstationens robotarm. Han får hjælp af NASA-astronauten Randy Bresnik.
NASA TV vil give live dækning af møde og kæmper.
Cygnus forbliver på rumstationen indtil 4. december, hvor rumfartøjet forlader stationen og indsætter flere CubeSats inden dens ildfulde genindtræden i Jordens atmosfære, når det bortskaffer flere tons skrald.
Den 14-etagers høje kommercielle Antares-raket, der blev lanceret for kun anden gang i den opgraderede 230-konfiguration - drevet af et par af de nye russisk-byggede RD-181 første-trinsmotorer.
Raketen optrådte fejlfrit, sagde Kurt Eberly, Orbital ATK's viceprogramleder for Antares, under briefing efter postlanceringen på NASA Wallops.
Der var kun en svag overydelse af Castor XL-fastbrændstofs andet trin, hvilket var alt til gavn - som det skete under den første lancering af den opgraderede Antares for et år siden i oktober 2016 på OA-5-forsyningsmissionen.
Faktisk kan overpræstation i det andet trin give Orbital ATK mulighed for at indlæse Cygnus med en endnu tungere lastbelastning end tidligere forudset.
På denne flyvning er Cygnus OA-8-rumfartøjet syltetøjspacket med sin hittil tyngste last!
I alt over 7.400 pund videnskab og forskning, besætningsartikler og køretøjshardware lanceret til orbitallaboratoriet og dets besætning på seks til undersøgelser, der vil finde sted under ekspeditioner 53 og 54.
S. Gene Cernan-manifestet inkluderer udstyr og prøver til snesevis af videnskabelige undersøgelser, herunder dem, der vil studere kommunikation og navigation, mikrobiologi, dyrebiologi og plantebiologi. ISS-videnskabsprogrammet understøtter over 300 igangværende forskningsundersøgelser.
Cernan var kommandør for Apollo 17, NASAs sidste månelandingsmission og døde i januar i en alder af 82. Han satte rekorder for både ekstraordinære aktiviteter på månens overflade og den længste tid i månebane på Apollo 10 og Apollo 17.
Den 139 fod høje (42,5 meter) Antares-raket var blevet rullet ud til startpladen omkring kl. 01.00 EST torsdag morgen, 9. november, og opført som planlagt i den lodrette position, Kurt Eberly, Orbital ATK's viceprogramleder for Antares, fortalte Space Magazine.
Cygnus OA-8-rumfartøjet er Orbital ATKs ottende kontraherede fragtforsendelsesmission med NASA til International Space Station under det ubemandede Commercial Resupply Services (CRS) -program for kontinuerligt at lagerføre stationen med forsyninger.
I henhold til Commercial Resupply Services-1 (CRS-1) kontrakt med NASA, vil Orbital ATK levere cirka 66.000 pund (30.000 kg) gods til rumstationen. OA-8 er den ottende af disse missioner.
Fra og med 2019 gennemfører virksomheden mindst seks fragtopgaver under NASAs CRS-2-kontrakt ved hjælp af en mere avanceret version af Cygnus.
Hold øje med Ken's fortsatte Antares / Cygnus-mission, og lancer rapportering fra stedet på NASAs Wallops Flight Facility, VA under lanceringskampagnen.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
Ken Kremer
