En menagarie af dyr, der blev lanceret i rummet i sidste måned, er ankommet tilbage på Jorden - med et par skader til sejladsen.
Bion-M, en lille satellit, der transporterer gerbils, firben, mus og andre critters, blev lanceret i april fra Plesetsk Cosmodrome i Rusland og ankom som planlagt sikkert på Jorden søndag (19. maj).
Imidlertid overlevede ikke alt det assorterede besætning rejsen.
”Dette er første gang, at dyr er blevet sat i rummet alene så længe,” sagde Vladimir Sychov fra det russiske videnskabsakademi, som rapporteret af flere nyhedsbureauer. Halvdelen af de 45 mus blev tabt under rejsen, hvilket var forventet, men de otte gerbiler døde uventet ”på grund af udstyrssvigt”, tilføjede han.
Stadig forventer forskerne at trække en masse data med lang varighed ud af missionen. Det forventes at hjælpe forskere med bedre at forstå virkningen af mikrogravitet på biologiske organismer med anvendelser til lange menneskelige rejser såsom en tur til Mars.
Mikrogravitet gør et antal på menneskelige systemer, som netop vendt tilbage fra rummet astronaut Chris Hadfield veltalende beskrevet for nylig.
Knogler mister calcium, muskler krymper, og der er ændringer i din blodtryksstrøm og endda dine øjne. At tage en tur til rummet er som at opleve aldring ved hurtig fremad (selvom heldigvis er virkningerne mest reversible).
”Viden, der er opnået i brugen af dyr, afslører de grundlæggende mekanismer for tilpasning til rumflyvning,” sagde NASA på en webside om missionen. ”Sådan viden giver indsigt i potentielle strategier til begrænsning af menneskelig rumflugtrisiko og potentielle nye tilgange til jordbundne biomedicinske problemer.”
Inden Bion-M rejste til rummet, fandt de fleste musestudier kun sted under rumfærnsopgaver, der var i kredsløb i højst to uger. Den nye 30-dages mission fordoblet længden af tidligere undersøgelser og tillader også mere avancerede teknologier at bære videnskaben, sagde NASA, der deltog i missionen.
"NASA-forskere vil undersøge de cellulære mekanismer, der er ansvarlige for rumfluk-inducerede ændringer på væv og cellevækst hos mus, herunder muskler, knogler og hjerte-kar-og reproduktive systemer," skrev agenturet i en pressemeddelelse i april. "De vil også undersøge adfærdseffekter hos gerbils."
Andre spørgsmål, som langsigtede rejser skal overveje: virkningen af stråling på din krop, og om det er etisk at undfange børn i mikrogravitet.
Stadig er det ikke afskrækkende tusinder af mennesker fra at tilmelde sig en envejsrejse til Mars med den private gruppe Mars One.
