Her på Jorden holder tyngdekraften os fast på fast grund. I mikrograviteten fra en asteroide sender hvert skridt astronauterne flyver op i en lang bue og måske ud i rummet. Det ville være næsten umuligt at komme rundt. Heldigvis har MIT-forskere udviklet et tether-system, der kunne holde astronauter fast forankret til overfladen, men alligevel lade dem gå rundt.
Da mennesker først satte foden på Månen, lærte de med det samme, at den lavere tyngdekraft ville medføre problemer med at komme rundt. Det tog nogle få missioner, men astronauter perfektionerede til sidst et fjollet look, der gjorde det muligt for dem at springe rundt i 1. / 6. tyngdekraften. Men på en asteroide, der kun kan være nogle få kilometer over, kunne det forkerte trin sætte en astronaut i kredsløb; tyngdekraften er så lav. Så længe asteroiden er over 8 km eller deromkring, ville en astronaut med forkert fod i sidste ende vende tilbage til overfladen, men det ville gøre efterforskningen irriterende.
Hvad MIT-forskerne har udviklet er et tether-system, som astronauter ville fastgøre til overfladen af asteroiden. Rebene ville være spændt helt rundt om asteroiden, ligesom at lægge et gummibånd omkring en kugle. Når de lette reb var på plads, ville de lægge pres nedad på astronauterne og give dem en slags kunstig tyngdekraft. Ideen vil blive offentliggjort i en kommende udgave af tidsskriftet Acta Astronautica.
Tidligere forskere har antydet, at astronauter kunne boltre sig på overfladen af asteroiden, men det er måske ikke muligt. Forsker Ian Garrick-Bethell beskriver fejlen i denne plan, "det ville være som at prøve at boltre dig selv til en bunke med grus eller sand."
Holdet forestiller sig en raket, der ville flyve rundt om asteroiden og afsløre en spole af reb. Når rumfartøjet fuldender en bane om asteroiden, dannes løkken og strammes derefter.
Ingen ved stadig, hvordan overfladen på en asteroide vil være. Selv dette fungerer muligvis nu, da rebet måske skærer sig ind i overfladen på asteroiden og ikke kan bruges til at holde en astronaut nede. Men i det mindste kunne de bruge det som et håndtag til at trække sig selv uden at flyve væk.
Originalkilde: MIT News Release
