En god idé gået dårligt. James Dewar beskriver en af dens roller i sin bog Til slutningen af solsystemet - Historien om den nukleare raket. I det viser han, hvordan forskernes praktiske forhold kom kort op, når de blev konfronteret med politikernes spørgsmål og miljøforkæmperes måder. For nogle var fordelene enorme og indlysende. Andre havde forskellige synspunkter.
Efter at støvet kom fra Hiroshima og Nagasaki, gik en ny teknologi ind i leksikonet i vores liv. Født midt i frygt og død spredte evnen til at opdele et atom til mere godartede og frugtbare anliggender. For efter alt er sagt og gjort, er denne proces blot en anden energikilde. Desuden forekommer dets råmaterialer ganske naturligt og regelmæssigt i hele Jordens skorpe og indre, så mennesker ikke er så meget at opfinde som teknik. Således lærte smarte mennesker at grave materialet fra jorden, koncentrere det og sætte det i arbejde.
Dewars bog præsenterer en type af dette værk; brugen af den frigjorte energi til at køre et køretøj gennem rummet. Men det er ikke en teknisk gennemgang. Tværtimod handler bogens hovedfokus om den fascinerende udfordring ved at opretholde et dyrt forskningsprojekt i et politisk ladet miljø. Bogen viser, at ideer blev rigelige i 1950'erne, og et modtageligt publikum med glæde opmuntrede til forskning. Imidlertid steg omkostningerne endnu mere, når en idé er gået ud over teorien og ind i en slags udvikling. Og som skrevet fulgte atomraket-programmet denne rækkefølge. Som svar identificerer Dewar en kabal, en lille gruppe magtfulde politikere, der holdt dette program levende og sparkende i over 20 år og gennem en række administrationer. I løbet af denne tid opstod betydelige tekniske forhindringer, budgetbegrænsninger eksploderede og talende indvendinger skreg. Men disse blev imødegået, og raketprogrammet modnet. Efter afslutningen var dette program klar til flyvetest af et højspecifikt impuls-, throttlable- og genstartbart fremdrivningssystem, der fuldt ud var i stand til at transportere store masser til Månen, Mars eller ydersiden af vores solsystem. Men som Dewar konkluderer, døde de visionære tilhængere, og ingen unge fakkelbærere havde ønsket om konstant at bære og pleje denne nye evne sammen med drømmen fra mange håbefulde rumfarere.
Selvom de fleste historiske anmeldelser af teknisk eller politisk art bliver ganske tørre, er Dewars forskellige. Han hopper pænt fra tekniske udfordringer og de mennesker, der løste dem og videre til bestyrelseslokaler, hvor strateger planlagde passager af regninger. Han inkluderer endda interessante formodninger om definitionen og udviklingen af politisk magt og bureaukrati i USA. Men som forventet til dette emne er hans bogs passager bestemt ikke-fiktion. Der er ingen flurry af adjektiver eller similes for at gøre et billede lysere. Han forbliver trofast sin undertitel, idet hans bog er en indsigtsfuld, kompetent og meningsfuld gennemgang af udviklingen af nuklear raket.
For dem, der er interesseret i det historiske aspekt, giver denne bog en god gennemgang af både de involverede og den teknologiske udvikling. Desuden bekræfter Dewars karriere med Atomenergikommissionen og bogens 60 sider med reference dens ægthed. Men Dewars optagelse af et antal bilag pynter som en vidunderlig glasur på en allerede fantastisk kage. For at undgå at skjule hovedhistorien indeholder bogens senere sektioner mere teknisk dybde, herunder design af brændstofelementer, specifikke impulsgodtgørelser, fordelene ved flydende brint og det russiske atomraketprogram. Men måske mest værdifuld af alt, det inkluderer et afsnit med titlen Lektioner for programledere og offentligheden. I det bruger Dewar erfaringerne fra raketprogrammet til at beskrive grundlæggende elementer i at skubbe projekter, så de overlever budgetter og administrationsændringer. Dens indhold vil i høj grad hjælpe dem, der ønsker at prøve at fremme deres personlige, store kæledyrsprojekter.
Dewars bog ville let adressere dem, der er nysgerrige efter netop dette program. Men den er bestemt bedømt med sin positive støtte fra atomraketen og alle dem, der forkæmper den. Der er lidt plads til hegnet siddere; dem, der tænker godt på ideen om nukle raketter, vil kunne lide denne bog, andre vil sandsynligvis se lidt af værdi.
Bemærk, gennemgangskopien var Apogee Boks anden udgave, der blev udgivet i 2007. University Press of Kentucky udgav originalen i 2003. Ingen sammenligning blev foretaget mellem de to.
Historier om uanmeldt kærlighed skaber gode romantikfortællinger, men ikke så gode til historiske anmeldelser. Alligevel John Dewars bog Til slutningen af solsystemet - Historien om den nukleare raket går imod dette. Han skriver om en teknologi, der er dygtig, fair og værdig, men som aldrig er accepteret. Men som med andre store romantikbøger, gennem den, forbliver teknologien i live og venter på en frier til at hæve den på højt niveau.
