Op-ned-vandmandspuls på havbunden, deres skrøbelige arme strakte sig skyudover, når de frigiver giftfulde klatter af slim i det omgivende vand, hvor slemmen "stikker" forbi svømmere, viser ny forskning.
Disse vandmænd (Cassiopea xamachana) ser ud som mærkelige, blæksprutte planter, der sidder fast på havbunden, og de har en tendens til at samles i grupper, der ligner bisarre blomsterbed. Op-ned-gele kan findes i mangroveskove og laguner i det sydlige Florida, Hawaii, Det Indo-Stillehav og det Caribiske Hav, ifølge Monterey Bay Aquarium. Snorklere, der besøger disse områder, udvikler nogle gange en mærkelig kløende fornemmelse på deres hud, som om selve vandet stak dem.
"Du begynder at føle denne prikkende ... Mere end bare kløe, ligesom når en kløe bliver til et smertefuldt ubehag," sagde Cheryl Ames, en museumsforskningslektor og en lektor i anvendt marinbiologi ved Tohoku University i Japan.
Men indtil nu vidste ingen den egentlige årsag.
I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i dag (13. februar) i tidsskriftet Communications Biology, bragte Ames og hendes kolleger endelig sagen: Fra disse op-ned-vandmænds plet på havbunden udsætter de et arsenal af cellebomber bevæbnet med stikkende celler kaldet nematocytter . Når bomberne kommer i kontakt med en forbipasserende svømmer, frigiver de gift, der irriterer huden. Hvis en bombe støder ind i en lille saltopræk, en af de nedadvendte geléers yndlingssnacks, dræber dens gift dyret ved kontakt.
Et geléfyldt mysterium
Dem, der kender stikkende vand, har måske hørt om såkaldte muselus, væsner skyldes ofte den smertefulde fornemmelse, der er forbundet med op-ned-gelé. Havlus er parasitter, der byder på fisk, men udtrykket fungerer som en fælles "fangst" for alt, hvad der får vand til at stikke, sagde Ames.
Ingen af de foreslåede forklaringer holdt op til kontrol. ”Vi troede oprindeligt, at der måske ville være nogle tentakelbits fra andre vandmænd” flyder gennem vandet, måske løsrevet under en massiv gydebegivenhed, som det kan ske, sagde Ames. En anden teori antydede, at vandmænd, der stadig er i deres larvestadium (og dermed mikroskopisk), måske flyder gennem vandet og svirrer mennesker. Men forskere har besøgt habitatet så mange gange og aldrig set voksenstadiet i den hypotetiske larvegelie, tilføjede hun.
Da mysteriet stadig var uopløst, indså videnskabsmændene, at når de blev stukket, svømte de nær op-ned-vandmænd ved lavvande, mens geléerne pumpede ut grumsete skyer af slim. For at finde ud af, om disse oddball-geler var den skyldige, så forskerne på prøver af geléernes slim under mikroskop med høj opløsning. De opdagede små, geléfyldte kugler, der flydede i væsken, der syntes at være fyldt med celler og alger.
”Vi var virkelig slags ærefrygt og chok og sagde:" Hvad er disse? Har nogen set disse? ", Sagde Ames. "Ingen af os kunne straks finde ud af, hvad de var."
Holdet afslørede en omstrejfende undersøgelse fra 1908, der nævnte de mærkelige sfærer, men disse forskere havde forkert identificeret strukturerne som parasitter af vandmændene. Ved at analysere molekylerne og proteinerne i kuglerne bekræftede Ames 'team, at kuglerne kom fra vandmændene og var spredt fra skeformede puder på dyrenes arme.
Et minefelt af slim og giftige "bomber"
Stikkende celler kaldet nematocytter belægger det yderste lag af de ujævne kugler; når de berøres, lækker disse celler gift fra lange, stringente strukturer på deres overflader, og stikker uvæsentlige væsener, der løber ind i dem. Ud over stikkende nematocytter, dækker celler, der er dækket af hårlignende tråde kaldet cilia overfladen af kuglerne. Disse cilia bølger i vandet og fungerer som bittesmå propeller, der sender kuglerne, der roterer i alle retninger. Holdet opkaldte de frie-hvælvende kugler "kassiosomer" efter Cassiopea slægten.
"Opdagelsen af bevægelige, nematocytholdige cellestrukturer ... i Cassiopea demonstrerer en uventet måde at organisere sig på, ”fortalte Tamar Lotan, leder af Institut for Marine Biologi ved University of Haifa i Israel, Live Science i en e-mail.
"Nematocytter findes hovedsageligt på vandmænds vandmænd," sagde Lotan, der ikke var involveret i den nye undersøgelse. "Imidlertid bygger denne op-ned-vandmand faktisk en omkring sig selv, et forsvarslag af slim, der indeholder disse kassiosombomber."
Så hvordan kan du undgå svømning gennem et giftigt minefelt på din næste tur til Florida Keys?
"Når det er lavvande ... selvfølgelig er der mindre vand omkring - og du er tættere på vandmændene, og du er mere tilbøjelig til at forstyrre dem," sagde medforfatter Allen Collins, en zoolog ved Smithsonians National Museum of Natural History og National Oceanic and Atmospheric Administration's National Systematics Laboratory. Vi ved endnu ikke, om op-ned-vandmænd frigiver flere cassiosomer som reaktion på visse forstyrrelser eller på bestemte tidspunkter af dagen, tilføjede Collins.
Så hvis du ser opadvendte geléer, mens du svømmer, kan det være bedst at beundre de squishy væsner fra en afstand for at undgå at svæve gennem deres snotre skyer af svindlende sfærer.
