Billedkredit: Malin
Lord Sainsbury, den britiske minister for videnskab og teknologi, styrker i dag, at de ikke har opgivet håbet om Beagle 2, og fortsætter med at være optimistiske over, at landeren bliver fundet. Et "tigerteam" af ingeniører og videnskabsfolk arbejder igennem alle de scenarier, der kan hjælpe med at forklare, hvad der er galt med Beagle 2 (bortset fra at det hele smadres på Marsoverfladen). En teori er, at landingstøjet måske er faldet i et kilometer stort krater, der befandt sig i landingszonen; skønt chancerne for, at dette sker, er temmelig fjerne.
De seneste forsøg på at kommunikere med Beagle 2 via Lovell Teleskopet ved Jodrell Bank og Mars Odyssey-rumfartøjet har ikke været succesrige. Dog har Beagle 2-holdet ikke opgivet håbet og er fortsat optimistiske over, at bestræbelserne på at kontakte landingen til sidst vil blive en succes.
Denne meddelelse blev også forstærket af Lord Sainsbury, den britiske minister for videnskab og innovation, som her til morgen kom med medlemmer af Beagle 2-teamet for at besvare spørgsmål om projektets status.
”Mens vi er skuffede over, at tingene ikke er gået efter planen, er vi fast besluttet på, at søgningen skal fortsætte, både søgningen efter at komme i kontakt med Beagle 2 og også (søgningen) for at besvare det langsigtede spørgsmål om, hvorvidt der er liv på Mars, ”sagde Lord Sainsbury.
”Der er helt klart stadig en god mulighed for at komme i kontakt med Beagle 2 med Mars Express, når det kommer i aktion, og det skal være den første prioritet på dette tidspunkt. Jeg tror, at alt bliver gjort af 'tigerholdet' i Leicester for at komme i kontakt med Beagle 2, og jeg ønsker dem alle held og lykke i deres indsats. ”
”Vi ser på en række mulige fiasko-tilstande, som vi muligvis kan gøre noget ved,” sagde Dr. Mark Sims, Beagle 2-missionschef fra University of Leicester.
”Vi arbejder under den antagelse, at Beagle 2 er på Mars's overflade og af en eller anden grund ikke kan kommunikere til os. Især ser vi på to hovedspørgsmål. Den ene er kommunikation, og der er også relaterede timing- og softwareproblemer.
”Vi har fået flere Odyssey-kontakter, den sidste var den 31. december. Så har vi fire kontakter med Mars Express, der allerede er forprogrammeret til Beagle, under forudsætning af, at softwaren kører, på 6, 12, 13 og 17. 6 og 12 er, når Mars Express manøvreres ind i sin endelige bane, så de er ikke optimale til Beagle 2-kommunikation. Den 13. og 17. er meget gode muligheder for Mars Express. ”
Ifølge Dr. Sims synes et af scenarierne, som teamet undersøgte - en timer- og hardware-nulstilling - nu usandsynligt og kan sandsynligvis udelukkes. Imidlertid kan andre mulige glip af den ombordværende tid være forårsaget af software eller problemer med kopiering af data mellem forskellige dele af hukommelsen. Eventuelt er alle de lagrede kommandotider gået tabt.
”Ingen af disse kan endnu fjernes,” sagde han.
Efter det tiende kontaktforsøg bevæger Beagle 2 sig til kommunikationssøgningstilstand 1 (CSM 1), idet den drager fordel af softwaren ombord på Beagle 2 til at genkende, når daggry og skumring opstår på Mars ved at måle den aktuelle strømning fra solpanelerne .
”Når vi kommer i CSM 1-tilstand, begynder Beagle 2 at sætte yderligere kontakter på sin tidslinje, uafhængigt af urværdien,” sagde Mark Sims. ”Dette vil ske efter 31. december.”
Holdet ser også på at sende blinde kommandoer til Beagle 2. Dette hjælpes ved at Beagle går i CSM 1-tilstand.
”Holdet har fundet en metode til at narre modtageren til at acceptere kommandoer uden at skulle tale tilbage til orbiteren,” sagde Dr. Sims. ”Vi har en aftale med JPL om at konfigurere Odyssey til foreløbigt at forsøge dette den 31. december, det sidste programmerede Odyssey-pas.”
Malin Space Science Systems har også forsynet Beagle 2-teamet med et billede af landingsstedet taget af kameraet på Mars Global Surveyor 20 minutter efter rumfartøjets planlagte touchdown. Det viser, at vejret var ret godt den dag Beagle landede, så det var usandsynligt, at det ville være en faktor i nedstigningen. Den næste mulighed for at få et billede af landingsstedet med Mars Global Surveyor vil først være den 5. januar.
Billedet, der viser centrum af Beagle 2s ellipse, viser også et 1 km bredt krater. Der er bare en udefra mulighed for, at landeren kunne have rørt ned i dette krater, hvilket resulterede i problemer forårsaget af stejle skråninger, stort antal klipper eller forstyrrelse i kommunikationen fra lander. Dette billede er nu tilgængeligt på Beagle 2 og PPARC websteder (se link til højre side).
Mens Lander Operations Control Center i Leicester fortsætter sine bestræbelser på at kommunikere med Beagle 2, benyttede Lord Sainsbury lejligheden til at informere medierne om, at den britiske regering er ivrig efter at fortsætte den innovative robotundersøgelsesindsats, der blev påbegyndt med landeren.
”Vi er nødt til at samarbejde med ESA på lang sigt for at sikre, at der i en eller anden form er en Beagle 3, der tager frem denne teknologi,” sagde han. ”Jeg håber meget, at Aurora-programmet, som nu er under udvikling af ESA, vil videreføre denne form for robotudforskning.
”Vi har altid erkendt, at Beagle 2 var et højrisikoprojekt, og vi skal undgå fristelsen i fremtiden til kun at lave projekter med lav risiko.
”Jeg vil gerne benytte denne lejlighed til at tilføje min tak til alle dem, der hjælper vores bestræbelser på at komme i kontakt med Beagle 2. Jeg synes, at mængden af internationalt samarbejde, man får ved disse lejligheder, er meget, meget imponerende og meget opmuntrende for teamet. ”
”Vi bør ikke ignorere betydningen af Mars Express, som har tre britisk-designede instrumenter om bord, og som ser ud til at være en succes,” tilføjede han.
"Endelig kan jeg bruge denne mulighed for at ønske amerikanerne held og lykke med sine to Mars Exploration Rovers, Spirit and Opportunity."
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
