KENNEDY SPACE CENTER - "Final Four"-shuttle-astronauterne, der nogensinde vil rejse til Jorden i kredsløb ombord på en NASA-rumfærgen Orbiter, sprøjter ind i Kennedy Space Center (KSC) denne uge for deres sidste simulerede nedtællingstræning ved havet i Florida-startpladen.
Alle veteranbesætningerne til STS-135-missionen ankom til Kennedy's Shuttle Landing Facility (SLF) på to T-38-jetfly i fire dages omfattende flyvetræning til det, der er kendt som Terminal Countdown Demonstration Test (TCDT). Sammen med alle andre shuttle-flyrelaterede aktiviteter er det den sidste gang, denne træning nogensinde finder sted.
TCDT er en del af ritualet for træning for alle shuttlebesætninger, der finder sted i de sidste par uger forud for en liftoff, og som afsluttes med en fuld nedtælling af kjoleprøve fra inde i Atlantis ved startpuden.
Chris Ferguson leder STS-135-missionen, og han vil blive optaget i historien som den sidste kommandant for rumfærgen. Dette vil være Fergusons tredje shuttle-flyvning og den anden som Commander. Ombord er også pilot Doug Hurley og Mission Specialists Sandy Magnus og Rex Walheim.
Kvartetten af rumflyvere forventes at sprænge ombord Space Shuttle Atlantis den 8. juli kl. 11:26 kl. EDT til ”Grand Finale” af NASAs tredive år gamle Space Shuttle-program. Hvis alt går efter planen, er slutningen af Shuttle Era mindre end 1 måned væk.
Det er et bittersøtt øjeblik for alle, der arbejder på shuttle-programmet. Stolt over at være en del af et storslået eventyr med den mest komplicerede maskine, der nogensinde er blevet bygget af mennesker, men samtidig trist over, at programmet slutter længe inden dets virkelige flyvetid er ude og uden nogen konkret tidsplan til at erstatte trioen med majestætiske rumskibe.
”Vi er utroligt stolte over at repræsentere dette, den sidste flyvning,” sagde STS-135-kommandant Chris Ferguson efter touchdown til snesevis og snesevis af journalister, der var samlet ved shuttle-landingsstrimlen for at hilse astronauterne.
”Jeg taler på vegne af besætningen, alle på astronautkontoret, og jeg er sikker på, at alle her på KSC siger, at vi bare prøver at nyde øjeblikket,” tilføjede Ferguson. "Som vores børn og vores børns børn spørger os, vil vi være i stand til at sige: 'Vi kan huske, hvornår der var rum rumfærger.'
Den første forretningsorden for Ferguson og Hurley var at øve shuttle-landinger i Shuttle Training Aircraft (STA), som er en modificeret Gulfstream II-jet.
I løbet af TCDT-perioden engagerede besætningen sig med missions briefinger i Launch Control Center, som er hjernen i shuttle-lanceringsoperationer, kendskab til nyttelast og træning på Space Station Processing Facility, brandundertrykkelsestræning, rækkevidde sikkerheds- og sikkerheds briefings og nødudslipning en M113 pansret personbiler nær Launch Pad 39A. Læs mere i mine kommende funktioner.
På den sidste dag af TCDT, astronauterne trukket deres orange lancering og indrejse dragter, rejste til puden i Astrovan og blev spændt til deres tildelte siddende inde i orbiter, nøjagtigt som vil ske på lanceringsdagen for en fuld dress repetition af lanceringen nedtælling .
Besætningen mødtes også med over 100 journalister til en Q & A-session i basen af Launch Pad 39A, som blev droppet tilbage af en spændende udsigt over Shuttle Atlantis oven på den mobile lanceringsplatform og den gigantiske Flame Duct, der leder raketudstødningsvejen fra shuttle stack under lanceringen.
”Vi er meget beærede over at være i denne position,” sagde Ferguson til journalister ved foden af puden. ”Der er mange mennesker, der kunne være her. Da terningerne faldt, vendte vores navne op. Vi betragter os som heldige og heldige. ”
”Jeg tror, at hver af os føler en lidt ekstra byrde for at sikre os, at vi lægger det bedst mulige ansigt fremad for den sidste runde af dette. Besætningen er meget forberedt, og vi vil gøre et fantastisk stykke arbejde. ”
”Jeg tror ikke, at øjets fulde størrelse virkelig vil ramme os, indtil hjulene er stoppet på landingsbanen,” sagde Ferguson og reflekterede over betydningen af den store finale for alle shuttle-missioner. ”Jeg er ikke sikker på, at ord virkelig vil kunne fange for besætningen og for hele shuttle-arbejdsstyrken, hvor meget shuttle-programmet har betydet for os i de sidste 30 år.”
”TDCT er meget omfattende, hands on og uvurderlig træning på det sted, du skal gøre det,” sagde Hurley. ”Alt er bare lidt anderledes, når du er i det rigtige køretøj, så dette er en fantastisk måde at gøre dig klar til lanceringsdag - når det tæller!”
Gemt inde i Atlantis fragtbugt ligger det italienskbyggede “Raffaello” -logistikmodul, den primære nyttelast. Raffaello er fyldt med ca. fem ton kritiske reservedele, besætningsartikler og videnskabseksperimenter, der vil blive leveret til Den Internationale Rumstation (ISS) i løbet af den 12 dages flyvning.
Den sekundære nyttelast er Robotic Refueling Mission (RRM), som vil demonstrere værktøjer og teknikker til at tanke satellitter i kredsløb.
"Sandy Magnus er vores 'transferzar', der har ansvaret for at tømme og fylde Raffaello," sagde Ferguson. Magnus er et ideelt valg til missionen, da hun levede i måneder i omløbspladsen og er fortrolig med dens krog og kroge.
”Vi føler os meget beæret over at være på denne flyvning og er meget fokuserede på at udføre det godt,” sagde Magnus. ”Vi er bare toppen af isbjerget af en enorm gruppe mennesker, der planlægger og gør hardware klar og forbereder alle vores procedurer.”
”Jeg tænker ofte på, hvordan vi vil lancere fra den nøjagtige samme lanceringsplade, som Apollo 11 lancerede på for at gå til månen. Det giver dig gåsehud, ”sagde Walheim.
Se TDCT Launch Pad-pressekonference her:
Læs mine tidligere funktioner om Final Shuttle-missionen, STS-135, her:
Endelig nyttelast for den endelige shuttle-fly, der leveres til startpuden
Last Ever Shuttle rejser ud til startpladen; Fotogalleri
Atlantis går lodret for sidste gang
Atlantis ruller til køretøjets forsamlingsbygning med den endelige rumfærgenbesætning til 8. juli Blastoff
