Asteroiden Ryugu, som det blev set af Japans Hayabusa2-rumfartøj under dens prøveeksempler afstamning den 10. juli 2019.
(Billede: © JAXA)
Det ligner Japans Hayabusa2 rumfartøj har snagged sin anden souvenir fra asteroiden Ryugu og markeret en af de sidste store milepæle i sondens besøg.
Dagens (10. juli) manøvre var en beregnet risiko, da missionspersonale forsøgte at veje den videnskabelige værdi af en stikprøve under jorden med muligheden for, at fiasko ville bringe prøven, som holdet mener, er om bord i rumfartøjet, i fare. Nu har Hayabusa2 blot endnu en rover til at indsætte på rumsklodsen, inden den afgår i slutningen af året.
Manøvren strakte sig i timevis, da det japanske rumfartsundersøgelsesagenturs (JAXA) Hayabusa2 langsomt sænkede sig ned på overfladen. 30 meter over overfladen opdagede rumfartøjet den lyse, hvide målmarkør, den var faldet under en forberedende procedure.
Denne markør er 20 meter nord for det sted, hvor rumfartøjet i april indsendte en kobberbombe at skabe et kunstigt krater for at se under asteroidens overflade. (JAXA havde besluttet, at prøveudtagningsstederne i selve krateret var for stenede og ville risikere rumfartøjets sikkerhed.)
Endelig, kl. 9:15 p.m. EDT (0115 GMT den 11. juli), Hayabusa2 rørte ved, fyrede en tantalkugle ind i rumsklippen og - hvis alt gik efter planen - indsamlede en smule af det resulterende affald. At affald skal være ekstra-specielt - ikke bare noget rumsten, men uberørt materiale, der graves ud fra overfladen af rumstenen ved dannelsen af krateret.
Da Ryugu ikke har en atmosfære eller magnetfelt, udsættes asteroideoverfladen for alle farer i rummet. Kosmiske stråler og ladede partikler af solvind, der strømmer ud af solen pummel Ryugu og dets ledsagere og ændrer klippen udvendigt på disse kroppe.
Men under disse skaller indeholder asteroider murbrokker tilbage fra planetenes fødsel. Derfor håber forskere, at dagens procedure især vil hjælpe dem med at forstå, hvordan solsystemet dannedes: ved at lade dem ikke bare analysere krateret, som Hayabusa2 skabte på overfladen, men også få denne klippe til laboratorier her på Jorden.
[PPTD] 11. juli kl. 10:51 JST: Gate 5-kontrol. Rumfartøjets tilstand er normal, og touchdown-sekvensen blev udført som planlagt. Projektleder Tsuda har erklæret, at 2. touchdown var en succes! 11. juli 2019
Hayabusa2 rumfartøjet blev designet med tre rum til prøveopbevaring. Missionpersonalet troede, at to af disse rum allerede indeholdt stykker Ryugu; nu håber de, at den tredje gør det også.
Men indtil rumfartøjet kommer tilbage til Jorden og forskere kan komme ind i det prøveopbevaringssystem, er de ikke sikre, hvad der er derinde. Når prøverne kommer, vil teamet først luke alt fra rumfartøjets operationer; metaller fra bomben og kugler, der blev brugt under missionen, blev valgt, fordi de ikke findes på asteroider, og det vil være let at identificere og kassere.
Derefter handler det om asteroidevidenskaben, uanset hvad det viser sig at være. JAXA løb ind i vanskeligheder under prøveudtagningsdelen af Hayabusa2s forgængermission og endte med minuscule kerner af en asteroide kaldet Itokawa i 2010. Alligevel har forskere stadig gjort opdagelser baseret på dette støv. For eksempel fandt de, at der er vand på rumsklippen, og at Itokawa ser ud til at være bygget af murbrokker, der blev dannet under en stor kollision. Hvis Hayabusa2 har taget fat i større asteroider, er det mere materiale til mere videnskab.
Alt hvad der bliver nødt til at vente, indtil rumfartøjet tager sin rejse tilbage til Jorden. Det har endnu en opgave at udføre først: implementering af en lille rover, kaldet MINERVA-II2, senere i sommer. Så i november eller december tager Hayabusa2 hjem og leverer sin formue mod slutningen af næste år.
- Se Japans Hayabusa2 Grib et stykke af en asteroide i denne utrolige video!
- Shadow Selfie! Den japanske asteroide sonde klikker fantastisk post-landing land
- Japans Hopping Rovers Fang en fantastisk udsigt over Asteroid Ryugu (Video)
