NASAs Curiosity Mars rover, den mest teknologisk komplekse og videnskabeligt dygtige robot bygget af mennesker til at udforske overfladen af en anden himmellegeme, er klar til at løfte den 26. november og vil muliggøre et kvantespring i menneskehedens forfølgelse af Martiske mikrober og underskrifter af livet ud over Jorden.
"Mars Science Lab og rover Curiosity er 'låst og indlæst', klar til sidste nedtælling på lørdagens lancering til Mars," sagde Colleen Hartman, assisterende associeret administrator i NASAs Science Mission Directorate, på en mediakonference før Kennedy i Kennedy Space Center (KSC).
Robotforskerens 2,5 milliarder dollar forbliver på sporet for en løftet løft ombord på en United Launch Alliance Atlas V-raket kl. 22:02 den 26. november fra Space Launch Complex 41 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
NASA-ledere og rumfartøjsentreprenører gav ”Go-Ahead” for at gå videre mod lørdagens lancering ved Launch Readiness Review onsdag den 23. november. Den næste milepæl er at flytte Atlas V-raketten 1800 ft fra dens forberedelses- og monteringsportal inde i Lodret integrationsfacilitet ved Kap.
”Vi planlægger at køre køretøjet ud af den lodrette integrationsfacilitet fredag morgen [nov. 25], ”sagde NASA lanceringsdirektør Omar Baez på briefingen. ”Vi skulle være på vej til puden kl. 20.00.”
Lanceringsvinduet 26. november er åbent indtil klokken 11:14 og den aktuelle vejrprognose er gunstig med chancer bedømt til 70 procent "GO".
”Den sidste lanceringsprøve - ved hjælp af det rigtige køretøj! - gik perfekt, sagde NASA Mars manager Rob Manning i en eksklusiv samtale med Space Magazine. Manning er nysgerrigschefingeniør ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif.
"Jeg var glad."
”Folkene på KSCs Payload Handling Facility og på JPLs cruise mission support-område (CMSA) - normalt en voldsom bunke - arbejdede stille og professionelt gennem T-4 minutter og et simuleret falskt hold efterfulgt af en genstart og en genbrug (lukket) på grund af en sejlbåd, der svæver for tæt på rækkevidden, ”fortalte Manning mig.
Læserne husker muligvis, at NASAs JUNO Jupiter orbiter-lancering i august blev forsinket med en time, da en forkert båd sejlede ind i eksklusionszonen i Atlanterhavet.
”Denne rover, Curiosity rover, er virkelig en rover på steroider. Det er en størrelsesorden mere dygtig end noget andet, vi nogensinde har lanceret til nogen planet i solsystemet, ”sagde Hartman.
"Det vil gå længere, det vil opdage mere, end vi muligvis kan forestille os."
Nysgerrigheden er låst på toppen af den magtfulde Alliance Atlas V-raket, der vil fremskynde 1 ton-skæret på en otte og en halv måned interplanetær krydstogt fra de alligatorfyldte sumpe i Florida Space Coast til et lagdelt bjerg inde i Gale-krateret på Mars, hvor flydende vand en gang flydede og Martiske mikrober kan en gang have trivet.
Nysgerrighed er indlæst i den største aeroshell, der nogensinde er blevet bygget, og som vil beskytte hende for de ekstreme temperaturer og intense buffende friktion, hun vil lide, mens hun springer ned i den Martiske atmosfære ved 13.000 MPH (5.900 m / s) ved ankomsten til den røde planet i august 2012 .
Curiosity Mars Science Lab (MSL) rover er den mest ambitiøse mission nogensinde sendt til Mars og er udstyret med en kraftig 75 kilogram (165 pund) række 10 avancerede videnskabelige instrumenter, der vejer 15 gange så meget som dens forgænger videnskabelig nyttelast.
Nysgerrighed måler 3 meter (10 fod) i længde og vejer 900 kg (2000 pund), næsten dobbelt så stor og fem gange så tung som NASAs forudgående sæt af tvillingrobogirls - Spirit and Opportunity.
Videnskabsteamet valgte Gale-krater som landingssted, fordi det udviser eksponeringer af ler og hydratiserede sulfatmineraler, der dannedes i nærværelse af flydende vand for milliarder af år siden, hvilket indikerer en våd historie på det gamle Mars, der potentielt kunne understøtte tilstedeværelsen af mikrobielle livsformer . Vand er en vigtig forudsætning for livet, som vi kender det.
Gale-krateret er 154 km (96 mi) i diameter og domineret af et lagdelt bjerg, der stiger ca. 5 km (3 mi) over kraterbundet.
Rover med bilstørrelse målrettes med et første af sin slags præcisions raketdrevne afstamningssystem til nedtrapning inden i en landing ellipse omkring 20 med 25 kilometer (12,4 miles med 15,5 miles) bred og sprøjte over det ruvende bjerg på et sted i den nordlige region af Gale.
Curiosity's mål er at søge på kraterbundet og det nærliggende bjerg - halvdelen af Mt. Everest - til livets ingredienser, inklusive vand og de organiske molekyler, som vi alle er sammensat af.
Roboten vil indsætte sin 7 fod lange arm for at opsamle jord- og stenprøver for at vurdere deres sammensætning og bestemme, om der er organiske materialer til stede - organiske stoffer er ikke tidligere blevet fundet på Mars.
Nysgerrighed vil også fordampe klipper med en laser for at bestemme, hvilke elementer der er til stede, kigge efter underjordisk vand i form af brint og vurdere vejr- og strålingsmiljøer
”Efter den raketdrevne nedstigning, skyder Sky-Crane-manøvren roveren ud, og vi lander på mobilitetssystemet, sagde Pete Theisinger, MSL-projektleder fra Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, på briefingen.
Rover vil rover omkring 20 kilometer i det første år. Nysgerrighed har ingen livsbegrænsende begrænsninger. Levetiden afhænger af sundheden for roverkomponenterne og instrumenterne.
”Vi har haft vores normale udfordringer og hikke, som vi har i denne slags store operationer, men tingene er gået meget glat, og vi er fuldt forberedt på at gå lørdag morgen. Vi håber, at vejret samarbejder, sagde Theisinger
Opgaver til Mars er meget vanskelige og har været en dødsfælde for mange kredsløb og landere.
"Mars er virkelig solsystemets Bermuda-trekant," sagde Hartman. ”Det er” dødplaneten ”, og USA er den eneste nation i verden, der nogensinde har landet og drevet robotopdagere på Mars's overflade. Og nu er vi klar til at gøre det igen. ”
Komplet dækning af nysgerrighed - NASAs næste Mars Rover lanceret 26. november 2011
Læs fortsatte funktioner om nysgerrighed af Ken Kremer her:
Science Rich Gale Crater og NASAs nysgerrighed Mars Rover i herlig 3-D - Touchdown i en beboelig zone
Curiosity Powered Up for Martian Voyage den 26. november - Eksklusiv besked fra Chief Engineer Rob Manning
NASAs nysgerrighed indstillet til at søge efter tegn på Marsliv
Nysgerrighed Rover boltet til Atlas raket - På jagt efter Martian mikrobielle habitater
Luk Clamshell på en Martian Curiosity
Nysgerrighed, der blev slået op til Martian Voyage i søgning efter livets ingredienser
Samling af nysgerrighedens raket til Mars
Indkapsling af nysgerrighed til Martian Flight Test
Dramatisk ny NASA-animation viser næste Mars Rover i aktion
At pakke en Mars Rover til turen til Florida; Time Lapse-video
Test Roving NASAs nysgerrighed på Jorden
