Et spilbræt, der stammer fra før faraoens regeringsperiode Hatshepsut, repræsenterer muligvis omdannelsen af spillets senet fra sjov tidsfordriv til religiøst symbol.
Senet er eldgammelt og daterer omkring 5.000 år tilbage til Egypts første dynasti. Spillet blev spillet på et bræt med 30 firkanter arrangeret i et 3 til 10 rektangel. De nøjagtige regler går tabt i historien, men spillerne skulle flytte et sæt bønder overalt, med træk bestemt af kast af et sæt tosidede stikker. Firkanterne var blanke med undtagelse af firkanter 26 til 29, der indeholdt den samme udvikling af symboler: en for godhed, en for vand, en for nummer tre og en for nummer to.
I æraen med Det Nye Kongerige af Egypten, der begyndte i ca. 1550 f.Kr., havde disse spiltavler erhvervet en religiøs symbolik, der optræder i den egyptiske døde bog. Spillet syntes at repræsentere sjælens rejse gennem efterlivet. Med tiden blev markeringerne på senettavler også mere detaljerede.
Men der er store huller i den historiske fortegnelse over senet. Selvom der f.eks. Findes gravudskæringer og -malerier, der viser spiltavler, og som stammer fra den fjerde og sjette dynasti (en periode på mere end 400 år, mellem 2613 f.Kr. og 2181 f.Kr.), har ingen arkæolog nogensinde fundet et kendt spil til dato fra denne periode skrev Walter Crist, antropolog ved Maastricht University i Holland, i en ny artikel offentliggjort i The Journal of Egyptian Archaeology.
Nu afslører en ny undersøgelse af et aldrig-før-studeret senet-bord fra Rosicrucian Egyptian Museum i San Jose, Californien, en stil med spilbrættet, der muligvis kan bygge bro mellem Egypts Mellemrig og det efterfølgende Nye Kongerige.
Den nøjagtige alder på bestyrelsen er ukendt. Det blev købt fra en britisk antikvares samling i 1947 og blev sandsynligvis hentet fra Egypten inden indførelsen af moderne arkæologi, skrev Crist, da antikviteter blev fjernet fra grave og arkæologiske steder uden bekymring for deres historiske kontekst. Selvom brættet er træ, er det aldrig blevet radiocarbon dateret, så Crist kunne kun måle sin alder efter sin stil.
Den stil var spændende. I lang tid senet, bordets retning ændrede sig. I det meste af det gamle Ægypts historie startede spillet øverst til venstre på brættet og endte med de dekorerede firkanter nederst til højre. I en periode i Mellemriget var de dekorerede firkanter dog placeret øverst på tavlen og spillet skiftede til start nederst til højre og sluttede øverst til venstre.
San Jose-spillebrættet viser denne orientering i Mellemriget, men dets dekorerede firkantede markeringer er mere komplekse end på andre spilleplader i Mellemriget. I Mellemriget var disse markeringer enkle og bestod normalt af X'er eller hashmærker. Ved Det Nye Kongerige var markeringerne mere komplicerede. For eksempel indeholdt de næst- og tredje til sidste firkanter på brættet i Mellemriget normalt henholdsvis to eller tre linjer. Ved Det Nye Kongerige kan de samme firkanter muligvis indeholde skildringer af to eller tre guder eller to eller tre ba-fugle, der repræsenterer sjælen.
San Jose-tavlen er markeret med kursiv hieroglyphisk skrift, der viser et symbol for godhed, et symbol for vand, tre siddende mænd og to siddende mænd. De nærmeste eksempler på sådanne markeringer findes på et tavle fra Hatshepsut-graven, den kvindelige farao, der regerede under det 18. dynasti mellem 1478 f.Kr. og 1458 B.C. Et andet bestyrelse med lignende markeringer har en uhyggelig historie, men kan komme fra regeringen af Hatshepsuts efterfølger, Thutmose III.
Mellemrigets orientering og dekorationer fra Det Nye Kongerige antyder, at brættet på det rosikruciske egyptiske museum var et overgangsskridt mellem enkle senet-spil og de mere dekorative og religiøst relevante spil i de senere år, skrev Crist. Det seneste kendte spil med Mellemrigets orientering er en skitse lavet af blæk på en skolebørns skrivebræt, der dateres til Egypts 17. dynasti, omkring 70 år før Hatshepsut regerede og plader med markeringer som dem på det russiske spilbræt blev normen.
”hans spil er en sandsynlig kandidat til at udfylde det stilistiske hul,” skrev Crist. Radiocarbon-datering, tilføjede han, kunne hjælpe med at negle bestyrelsens alder og bekræfte, om det faktisk er en gamers manglende link.
