Arkæologer, der graver efter resterne af en romersk villa nær den tyske by Köln, har fundet en sofistikeret sovjetisk spionradio, der blev begravet der kort før jerntæppet faldt.
Spionradioen blev begravet inde i en stor metalboks, der hermetisk blev forseglet med en gummiring og metalskruer. Selvom radioens batterier var løbet tør efter næsten 30 år i jorden, hviskede kassen med brusende luft, da den blev åbnet.
"Alt i kassen var omhyggeligt indkapslet i indpakningspapir - det er en fabriksfrisk radio," sagde arkæolog Erich Classen fra Rhineland Regional Association (LVR).
Den nedgravede kasse og den skjulte radio blev fundet i august 2019 af et team af arkæologer, der graver tæt på, hvad der engang var en sti gennem Hambach-skoven, ca. 30 km vest for Köln, i et område, der var øremærket til en åbenstøbt lignit mine og nu ryddet for træer.
De forventede at finde fragmenter fra en bygning i romersk tid, som man troede var blevet bygget i området, og de blev derfor overrasket, da de i stedet afslørede en grop og metalboksen.
"Vi tror, radioen vil fungere, hvis der er et nyt batteri, men vi prøvede ikke," sagde Classen. "Restaureringsarbejde var ikke nødvendigt."
Jerntæppe
Radioen er identificeret som en model R-394KM sender og modtager - kodenavnet "Strizh", der betyder "Swift" - der blev fremstillet i Sovjetunionen i 1987. Den blev transporteret af agenter i Vesteuropa kort efter det, og kun få år før efteråret mellem 1989 og 1991 af kommunismens "jerntæppe", der delte Østeuropa og Vesteuropa.
Forskerne har mistanke om, at agenter ville have brugt spionradioen til at sende hemmelige rapporter tilbage til Sovjetunionen om observation af det nukleare forskningscenter Jülich, ca. 10 km vest for hvor det blev fundet; eller af den militære flybase i Nörvenich, omtrent den samme afstand mod sydøst, hvor U.S. Pershing-atommissiler var baseret indtil 1995.
Det er muligt, at "Stasi" eller agenter fra den statslige sikkerhedstjeneste fra den sovjetstyrede tyske demokratiske republik i det østlige af landet begravede spionradioen i Vesttyskland til fremtidig brug, sagde Classen.
Det kan også have været en sikkerhedskopi i tilfælde af at en spys andre radioer blev beskadiget eller beslaglagt.
Højfrekvensradio eller kortbølgeradio var i stand til at overføre og modtage beskeder så langt som 1.200 km - langt nok til at nå Warszawa i Polen, som derefter var en del af den sovjetiske blok.
Men den uberørte tilstand på den nedgravede radio antyder, at den aldrig blev brugt, og at den sandsynligvis blev glemt og efterladt i jorden kort efter jerntæppets fald, sagde Classen.
Spyhemmeligheder
Nogle funktioner i den sovjetiske spionradio antyder, hvem der måske har brugt det.
I modsætning til de fleste andre radioer af samme model, der er mærket på russisk ved hjælp af det kyrilliske alfabet, er kontrollerne af radioen, der findes i Hambach Forest-området, mærket på engelsk og det romerske alfabet.
Det antyder, at det var designet til at blive brugt af en tysk eller en engelsk taler snarere end en russisk; men det kan også have været en form for kamuflering for at skjule radioens sande oprindelse i Sovjetunionen.
Papiret, der var pakket rundt om radioen, havde imidlertid sekvenser med numre i russisk håndskrift, hvilket gav positioner af de ringer på radioen, der kunne bruges - lignende nummersekvenser er fundet på sovjetiske checklister, sagde Classen.
Det er usandsynligt, at der vil blive fundet yderligere detaljer om mysteriet med Hambach Forest-spionradio, i betragtning af at det er så længe siden, at det blev begravet. Men selve spionradioen er nu en del af LVRs samling, og den vises på LVR-Landes Museum i Bonn indtil 29. marts, sagde Classen.
Nogle af de gamle artefakter fra samme grave er også vist på museet, men arkæologer har endnu ikke bestemt, hvor gamle de er, sagde han.
