Nogle forudså 'århundredets kollision': den enorme, drivende B15-A isbjerge var tilsyneladende på kollisionskurs med den flydende isbrygge kendt som Drygalski istungen. Uanset hvad der faktisk sker herfra, vil Envisats radarsyn gennemtrænge gennem Antarktisskyer for at give forskerne et ringsæde.
En kollision blev allerede antaget at have fundet sted af nogle myndigheder nu, men B-15As drift ser ud til at have aftaget markant de seneste dage, forklarer Mark Drinkwater fra ESAs Ice / Oceans Unit: ”Isbjerget er måske løbet på jorden lige inden kollisionen. Dette understøtter hypotesen om, at havbunden omkring Drygalski-istangen er lav og omgivet af aflejringer af ismateriale, der kan have bidraget til at bevare den fra tidligere kollisioner, på trods af dens tilsyneladende skrøbelighed.
"Det, der muligvis er nødvendigt for at frigøre det fra dets nuværende stoppede placering, er at overfladestrømmene forvandler den til vinden, kombineret med hjælp fra en blanding af vind, tidevand og bundsmeltning for at flyde den fra sin aborre."
For at følge begivenheder for dig selv, kan du besøge ESAs Earthwatching-sted, hvor de seneste billeder fra Envisats Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) -instrument offentliggøres dagligt online.
Modsatte isgenstande
Den største flydende genstand på Jorden, den flaskeformede isbjerge B-15A er omkring 120 kilometer lang med et areal, der overstiger 2500 kvadratkilometer, hvilket gør det omtrent lige så stort som hele Luxembourgs land.
B15-A er det største resterende segment af det endnu større B-15 isbjerge, der kalvede fra Ross ishylden i marts 2000. B-15, der svarer til størrelse til Jamaica, havde et oprindeligt areal på 11 655 kvadratkilometer, men brød derefter op i mindre stykker.
Siden da har B-15A fundet vej til McMurdo Sound, hvor dens tilstedeværelse har blokeret havstrømme og ført til en opbygning af havis. Dette har ført til at henvende sig til at forsyne vanskeligheder for De Forenede Staters og New Zealand videnskabelige stationer i nærheden og sultet af talrige lokale pingviner, der ikke er i stand til at fodre det lokale hav.
ESAs Envisat har fulgt fremskridtene med B-15A i mere end to år. En animeret flyover baseret på tidligere Envisat-billeder begynder med at skildre regionen, som det var i januar 2004, set af det optiske Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) instrument (Se den fulde animation - Windows Media Player, 3Mb).
Animationen bevæger sig derefter fire måneder tilbage i tiden for at illustrere opdelingen af den originale, større B-15A (den nuværende B-15A, der har arvet sit navn), splittet under storm og strømme, mens den løber rundt på Ross Island, som observeret ved gentagne ASAR-observationer. Animationen afsluttes med et kombineret MERIS / ASAR-panorama over Victoria Land, inklusive en visning af Erebus-isen, svarende til B-15As potentielle 'offer', Drygalski-istangen.
Som animationen viser, er ASAR ekstremt nyttigt til at spore ændringer i polær is. ASAR kan kigge gennem de tykeste polskyer og arbejde igennem det lokale dag og nat. Og fordi det måler overfladetekstur, er instrumentet også ekstremt følsomt over for forskellige typer is? så radarbilledet klart afgrænser den ældre, råere overflade af istunger fra omgivende havis, mens optiske sensorer simpelthen viser en kontinuitet med snedækket is.
"En istunge er 'ren' isis, mens den omgivende is er hurtigis, som er en form for saltvand," siger Drinkwater. ”Til radaren er der ekstrem kontrast imellem den relativt rene ferskvandsis-tunge? som stammer fra land som sne? og den omgivende havis på grund af deres meget forskellige fysiske og kemiske egenskaber. ”
Drygalski-istangen er placeret i den modsatte ende af McMurdo Sound fra baserne i USA og New Zealand. Stor og (betragtet) permanent nok til at blive afbildet på standardatlas kort over det antarktiske kontinent. Den lange smalle tunge strækker sig 70 kilometer ud til havet som en forlængelse af den landbaserede David Glacier, der strømmer gennem kystbjerge i Victoria Land.
Målingerne viser, at Drygalski-isen har vokset mod havet med en hastighed på mellem 50 og 900 meter om året. Istunger er kendt for hurtigt at ændre deres størrelse og form, og bølger og storme svækker deres ender og sider og bryder stykker af for at flyde som isbjerge.
Først opdaget af den britiske opdagelsesrejser Robert Falcon Scott i 1902, er Drygalski-istangen ca. 20 km bred. Dens flydende is is mellem 50 og 200 meter tyk. Tungens historie er blevet sporet tilbage mindst mindst 4000 år. En kilde har været radiocarbon datering af guano fra pingvin rookeries i nærheden? istangen har en krop med åbent vand på sin nordside, som dens tilstedeværelse blokerer for at fryse, hvilket opretholder pingvinbestanden.
ESAs Envisat miljøsatellit
”Drygalski-istangen har været bemærkelsesværdigt elastisk i mindst det sidste århundrede,” konkluderer Drinkwater. ”På trods af sin tilsyneladende sårbarhed, lavere badymetri i området? forbedret ved afsætning af isaflejringer? kan spille en vigtig rolle i at omdirigere de større isbjerge med mere markant udkast omkring dette flydende bjerg.
”Dette kan udelukke dens potentielle katastrofale fjernelse fra kollision med et stort drivende bjerg på kort sigt. Det efterlader elementerne i temperaturvariationer, bølge- og tidevandsbøjning eller bøjning for at svække og med jævne mellemrum hvide stykker fra enden af ispromenaden. ”
De 400 kilometer skår, 150 meter lange opløsningsbilleder vist her af B-15A og Drygalski istangen er fra ASAR, der arbejder i Wide Swath Mode (WSM). Envisat overvåger også Antarktis i Global Monitoring Mode (GMM) med det samme skår, men en opløsning på en kilometer, hvilket gør det muligt hurtigt at mosaik hele Antarktis til at overvåge ændringer i havis, ishylder og isbjergbevægelse.
Ofte fremherskende strømme transporterer isbjerge langt fra deres oprindelige kalveområder over Antarktis, ligesom med B-15D, en anden efterkommer af B-15, der har kørt en kvart vej mod uret (vestligt) rundt på kontinentet med en gennemsnitlig hastighed på 10 km om dagen .
ASAR GMM-billeder leveres rutinemæssigt til en række brugere, herunder den amerikanske National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) National Ice Center, der er ansvarlig for sporing af isbjerge over hele verden.
ASAR-billeder bruges også operationelt til at spore isbjerge i Arktis af Northern View og ICEMON-konsortierne, hvilket leverer isovervågningstjenester som en del af initiativet Global Monitoring for Miljø og Sikkerhed (GMES), samlet støttet af ESA og Den Europæiske Union. De to konsortier overvejer planer om at udvide deres tjenester til Antarktis.
I år ses også lanceringen af ESAs CryoSat, en dedikeret is-overvågningsmission, der er designet til præcist at kortlægge ændringer i tykkelsen på polare isplader og flydende havis.
CryoSat skal besvare spørgsmålet om, hvorvidt den slags isarkskalvning, der gav anledning til B-15 og dens efterkommere, bliver mere almindelig, samt forbedre vores forståelse af forholdet mellem
Original kilde: ESA News Release
