Mens de var på vagt med at observere solen fra sin position i solcellebane, fangede NASA's STEREO-B-rumfartøj det pludselige udseende af et langt lyst objekt. Denne opblussen viste sig at være en nova - udpeget Sagittarii 2012 - den voldelige udvisning af materiale og stråling fra en genantændelse, hvid dværgstjerne.
I modsætning til en supernova, som er den kataklysmiske sammenbrud og eksplosion af en massiv stjerne, hvis kerne endelig har smeltet sit sidste, er en nova resultatet af materiale, der falder ned på overfladen af en hvid dværg, der er en del af et binært par. Materialet, typisk brint og heliumgas, trækkes ud af den hvide dværgs partner, der er udvidet til en rød gigant.
Til sidst kan den hvide dværg ikke indeholde alt det materiale, det er suget ind fra sin nabo ... materiale, der er blevet opvarmet til enorme temperaturer på dens overflade, da det komprimeres yderligere og videre af den hvide dværgs utrolige stærke tyngdekraft. Fusion forekommer på dværgens yderste lag og sprænger dens overflade ud i rummet i en eksplosion af lys og energi.
Dette er en nova - såkaldt, fordi man, når man bliver vidne til på nattehimlen, pludselig kunne optræde som en ”ny stjerne” i himlen - sommetider endda skjule alle andre synlige stjerner!
En individuel nova vil snart falme, men en hvid dværg kan producere mange sådanne blusser over tid. Det hele afhænger af, hvor hurtigt det er akkrediterende materiale (og hvor meget der er tilgængeligt.)
I løbet af de fire dage nåede Sagittarii 2012 en styrke på ca. 8,5 ... stadig for svag til at kunne ses med det uden hjælp, men STEREO-B var i stand til at registrere det med sit SECCHI (Sun Earth Connection Coronal and Heliospheric Investigation) instrument, hvilket er følsomt over for ekstreme ultraviolette bølgelængder.
Videoen ovenfor er lavet af billeder erhvervet fra 20. - 24. april 2012.
Det vides endnu ikke, hvor langt væk Sagittarii 2012 er, men være sikker på, at den ikke udgør nogen trussel mod Jorden. Energien, der udvises af en nova, er ikke i nærheden af en supernova, og selvom du ikke ønsker at have et forreste sæde til en sådan begivenhed, er vi langt væk fra farezonen.
Hvad dette viser, er, at STEREO-B ikke kun er en super solskærmende vagtpost, men også meget god til at observere langt mere fjerne stjerner!
Tak til @SungrazerComets for heads-up på denne nye nova!
[/ Caption]
