NASAs Mars Exploration Rovers (MER) har været en enestående succes i deres levetid og hjalp os med at forstå vandets rolle i Mars 'fortid. Men Spirit and Opportunity har ikke instrumenterne om bord til at besvare spørgsmålet først i mange menneskers sind: Er der, eller var der nogensinde liv på Mars?
Et nyt rumfartøj, der er klar til at blive udarbejdet af Det Europæiske Rumagentur (ESA), har denne evne. Rover til ExoMars 2013-missionen vil have en ombordbunden underjordisk radar, et bor og udstyr til livdetektering som en del af den videnskabelige nyttelast.
For at hjælpe med at forberede sig til missionen har forskere ved Aberystwyth University i Wales simuleret overfladen af Mars i deres laboratorium for at teste køretøjets ”roving” -funktioner. Testet er også robotarmen til indsamling af prøver og et panoramakamera.
ExoMars-missionen har også en orbiter, der scanner efter det bedste landingssted for rover. Rover er beregnet til at rejse til ti forskellige steder på 6 måneder. Roveren bruger et radarsystem, der kan scanne overfladen og undergrunden, en bore, der kan grave 1-2 meter under overfladen og samle en prøve, der vil blive bragt til de instrumenter, der ser efter liv, fortid eller nutid, i Mars-landskabet.
En robotarm, der er en del af dette system, ligner en arm, der var en del af den uredelige Beagle 2-lander, der styrtede ned på Mars's overflade i 2003. Men den nye arm er blevet forbedret, og det er håbet, at armen vil arbejde med ombord kameraer og for at være i stand til at erhverve klippeprøver autonomt.
Roveren vejer ca. 140-180 kg, svarende til NASA's MER. De vigtigste videnskabelige mål for ExoMars-missionen er at undersøge det biologiske miljø på Marsoverfladen, at karakterisere Mars-geokemien og vandfordelingen og at identificere mulige overfladefare for fremtidige menneskelige missioner.
Missionen planlægges lanceret i 2013 og lander på Mars i 2014.
Original nyhedskilde: BBC
