Popocatepetl er en berømt vulkan. Det ligger omkring 70 km sydøst fra Mexico City, så det kan ses på klare dage fra byen - især når det sprækker asskyer mange km op i luften. Det har haft mere end 20 større udbrud siden spanskernes ankomst i 1519.
Navnet Popocatepetl kommer fra det aztekiske ord for rygning bjerg. Mere end 30 millioner mennesker bor inden for udsigt over bjerget, herunder Mexico City og Pueblo, og hundreder af tusinder ville være i fare under et stort udbrud. Pyroklastiske strømme kan bringe landsbyer og byer, der er opbygget på vulkanens flanker, i fare, og selv om det har været relativt sikkert i det sidste århundrede, har det haft flere pliniske udbrud i de sidste 10.000 år.
Toppen af Popocatepetl er beklædt med gletsjere og har et stejlvægget 450 meter dybt krater øverst. Fra de fleste udsigter ser bjergtoppen meget symmetrisk ud; skønt den har en sidetop kaldet Ventorillo mod nordvest. Geologer har bestemt, at tre tidligere større kegler blev ødelagt i Pleistocene-æraen (mellem 11.000 og 1.8 millioner år siden).
De fleste af udbruddene på Popocatepetl har været mild til moderat vulkanisk damp- og askeemission med nogle større eksplosive udbrud i 1519 og 1663. I 1920 var der nogle eksplosive udbrud og et lille lavaprop ved krateret øverst på vulkan. Der har været nogle ekstra ash skyhændelser i 1920'erne gennem 1940'erne, men vulkanen har stort set været stille siden da.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner til Space Magazine. Her er en artikel om Paricutin, en berømt vulkan i Mexico, der optrådte i en bondes kornmark. Og her er en liste over berømte vulkaner rundt om i verden.
Vil du have flere ressourcer på Jorden? Her er et link til NASAs side om menneskelig rumfart, og her er NASAs synlige jord.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast om Jorden, som en del af vores tur gennem solsystemet - Afsnit 51: Jorden.
