Rulning op på skråningerne af Mt. For nylig skarpe NASA'er Nysgerrighed rover ser ud til at have snublet over endnu en meteorit, den tredje siden rørte ved næsten fire og et halvt år siden. Selvom det endnu ikke er bekræftet, har det kalkunformede objekt en grå, metallisk glans og en let dæmpet struktur, der antyder regmaglypts. Regmaglypts, indrykk, der ligner tommelfingeraftryk i Play-Doh, ses ofte i meteoritter og forårsaget af blødere materialer strippet fra klippens overflade under den korte, men intense varme og tryk fra dens spring ned gennem atmosfæren.
Mærkeligt nok vises kun et foto af den antagede meteorit på Mars raw image site. Nysgerrighed knap billedet den 12. januar kl 11:21 UT med sit farvemastkamera. Hvis du ser nøje på billedet en kort afstand over og til højre for den lyse refleksion en tredjedel af vejen op fra bunden af klippen, vil du spionere tre blanke pletter i træk. Hmmm. Det ser ud til, at det blev kortlagt af Curiosity's ChemCam laser. Roveren fyrer en laser, der fordamper en del af meteoritens overflade, mens et spektrometer analyserer den resulterende sky af plasma for at bestemme dens sammensætning. Den spejllignende skimmer af pletterne er yderligere bevis for, at den grå klump er en jern-nikkel-meteorit.
Nysgerrigheden har kørt mere end 15 km (15 km) siden landing i Mars ' Gale krater i august 2012. Det tilbragte sidste sommer og en del af efteråret i et nyt mexicansk-lignende landskab af naturskønne mesas og butter kaldet "Murray Buttes." Det er siden afgang og fortsætter med at klatre til sekventielt højere og yngre lag i den nedre del af Mt. Skarp for at undersøge yderligere klipper. Videnskabsmænd håber at skabe en tidslinje for, hvordan regionens klima ændrede sig fra et gammelt søfartsmiljø med forhold, der er gunstige for mikrobielt liv (hvis sådan nogensinde har udviklet sig) til dagens forblæste, frigide ørken.
Forudsat at undersøgelsen af klippen beviser en metallisk sammensætning, ville denne nye klippe være ottende opdaget af vores roving maskiner. Alle af dem har været strygejern trods det faktum, at i det mindste på Jorden, er jernmeteoritter temmelig sjældne. Cirka 95% af alle fundne eller set-to-fall meteoritter er den stenede sorts (for det meste chondrites), 4,4% er strygejern og 1% stenede strygejern.
NASAs mulighedsrover fundet fem metalmeteoritter, og nysgerrighed brumles af dets første fund, en hankende hunk af metallisk smukhed navngivet Libanon, i maj 2014. Hvis dette var Jorden, ville den nye meteorit glatte, skinnende struktur indikere et relativt nyligt fald, men hvem skal sige, hvor længe den har siddet på Mars. Planeten er ikke uden erosion fra vind- og temperaturændringer, men den mangler ilt og vand, der virkelig ville spise i et jern-nikkeleksempel som dette. Stadig ser det nye fund poleret ud for mit øje, muligvis udjævnet af vindpiskede sandkorn under de utallige martiske støvstorme, der har raset over årene.
Hvorfor der endnu ikke er fundet nogen store stenede meteoritter på Mars, er forundrende. De burde være langt mere almindelige; ligesom strygejern, ville stenhår også vise en smuk tommelfingertryk og mørk fusionskorpe til at starte. Måske smelter de simpelthen for godt sammen med alle de andre klipper, der kaster Marsmandskabet. Eller måske eroderer de hurtigere på Mars end metallsorten.
Hver gang en meteorit dukker op på Mars i billeder taget af roverne, får jeg et spark ud af, hvordan vores planet og den røde ikke kun deler vand, is og vind, men også bliver smækket af rumsten.
