CAPE CANAVERAL, Fla. - SpaceX lancerede med succes sin niende rummission i år i dag (6. august) og leverede en israelsk kommunikationssatellit i kredsløb.
På trods af typiske sommerstorme i området, SpaceX Falcon 9 raket løftet fra Space Launch Complex 40 her ved Floridas Cape Canaveral Air Force Station kl. 23:23 EDT (2323 GMT), der transporterer skyet Amos-17, en kommunikationssatellit, der ejes af det israelske selskab Spacecom.
Det Californien-baserede private rumfartfirma havde oprindeligt sigte på en lancering lørdag (3. august), men måtte revurdere sine planer, efter at preflight-test torsdag (1. august) indikerede et ventilproblem på Falcon 9. SpaceX valgte at udsæt lanceringen, udskift den mistænkte ventil og udfør en anden runde af kontroller på boosteren.
Statisk brandtest er en standard del af prelaunch-test, som SpaceX udfører inden hver mission. Under sådanne tests holdes rakets første fase nede, og dens motorer fyres kort for at vise, at boosterens systemer fungerer som forventet inden lanceringen.
Amos-17-missionen er første gang, at en Falcon 9-raket flyver en nyttelast for Spacecom efter tab af sin Amos-6-satellit den 1. september 2016. Den dag var SpaceX i færd med at udføre en prelaunch-statisk brandtest, da raketten eksploderede. På det tidspunkt udførte SpaceX sine statiske brandtest med nyttelasten knyttet til raketten, en praksis, som virksomheden siden har stoppet.
Spacecom siger, at Amos-17 satellit vil levere C-band, Ku-band og Ka-band kommunikationstjenester over Afrika, Europa og Mellemøsten. Satellitten er designet til at vare 20 år og koster anslagsvis $ 250 millioner, der inkluderer rumfartøjer, lanceringstjenester og forsikring.
Den første trins booster, der blev brugt til denne mission, kaldet 1047.3 (en intern identifikator af SpaceX), er et veteranmedlem i Falcon 9-flåden, der har fløjet to gange før. Først lanceret i juli 2018 bar den Telstar 19 Vantage satellit. I november 2018 hjalp boosteren loftet til Katar Es'hail 2 kommunikationssatellit ind i kredsløb.
Den beroligede, afdrevne Falcon 9 første fase, der blev lanceret i aften uden dens ikoniske gitterfinner og landingsben, for denne gang ville den ikke blive genvundet.
Efter at have skubbet Amos-17 Skyward sluttede B1047.3 sin tjeneste ved at sprøjte ned i Atlanterhavet. Køretøjet havde brug for hver dråbe af dens brændstof for at sikre, at den tunge Amos-17-satellit - der vejer ind til 14.330 lbs. (6.500 kg) når det er fuldt brændstof - er i stand til at nå den højest mulige bane. Så der var ikke nok brændstof til, at boosteren landede sig selv ved Kap, eller ud på havet på et SpaceX-droneskib.
SpaceX er dog stadig ved at gøre et andet kendetegn ved sin genanvendelsesbestræbelser perfekt: Genbrug af dele af nyttelastmuffen (også kaldet raketens næse kegle). Virksomheden sendte sin flåde af nyttiggørelsesfartøjer et par dage før lanceringen, hvilket sikrer, at en netudstyret båd kaldet GO Ms. Tree ville være i stand til (forhåbentlig) at fange en anden fairing, da den faldskærmede tilbage til Jorden.
Nummerbelastninger er designet til at beskytte satellitter under opstart. SpaceX-kegle findes i to halvdele, som er bundfældet, når deres raket når plads. Til sammen koster de to stykker omkring $ 6 millioner - en stor del af rakets samlede omkostninger. (Det koster i øjeblikket mindst $ 90 millioner for at booke en Falcon Heavy-lancering og $ 62 millioner til SpaceX's arbejdshest Falcon 9-raket.)
Når kapper falder tilbage til Jorden, er de typisk reduceret til skrotmetal hvis de smeller i vandet eller udsættes for saltvand. SpaceX-grundlægger og administrerende direktør Elon Musk har gentagne gange understreget saltets vands ætsende karakter og forklaret, at virksomheden ønsker at reducere omkostningerne ved at skære ned på de renoveringer, som hver enkelt halvdel gennemgår efter landing i havet. Og det er her GO Ms. Tree kommer ind.
I juni i løbet af selskabets seneste Falcon Heavy lancering, SpaceX trak sin første midairfangst af, en længe efterspurgt milepæl med raketgenanvendelighed.
GO Ms. Tree (tidligere kendt som Mr. Steven) fungerede som en gigantisk fangermisse og fangede den kraftige rakets faldende nyttelastmesse ud for Florida-kysten den 25. juni. Dette var en første til den hurtige båd, der havde kom tættere ved flere lejligheder, men aldrig havde formået at forsegle aftalen.
SpaceX genbruger allerede sine første-trins raketforstærkere, men det ønsker det udvid sin genanvendelsesindsats at inkludere kassetterne, hvilket yderligere reducerer lanceringsomkostninger. Med henblik herpå udstyrer det Californien-baserede luftfartsselskab begge glidende halvdele med faldskærme og små styringstropere for at navigere sig tilbage til Jorden og ind i GO Ms. Træens net.
SpaceX har brugt næsten to år på at teste net-ship-teknikken under udvalgte lanceringer samt udføre adskillige drop-tests. GO Ms. Tree gennemgik mange designændringer, herunder tre forskellige sæt våben og fire net, inden den vindende kombination blev fundet.
Og det arbejde betalte sig igen i dag: Cirka en time efter ophøjelsen annoncerede Musk via Twitter, at GO Ms. Tree lykkedes med at knagge en faldende fejlehalvdel.
Fairing fanget, videoindlæg snart august 7, 2019
Ved en tilstødende lanceringsplade, kun 2,4 kilometer væk, venter en United Launch Alliance Atlas V raket på sin egen planlagte liftoff torsdag (8. august).
Atlas V er udstyret med fem fastgjorte, faste raketmotorer designet til at løfte den enorme nyttelast om bord - den femte Advanced Extremely High Frequency-kommunikationssatellit (AEHF-5). Kommunikationssatellitten, der er bygget af Lockheed Martin, vil blive brugt af de amerikanske militære og andre regeringsorganer til sikker tale-, video- og datakommunikation.
Før Falcon 9 kunne få Amos-17 fra jorden i dag, krævede SpaceX godkendelse fra Luftforsvarets østlige række.
Under en medietelekonference mandag (5. august) til den kommende AEHF-mission diskuterede luftvåbens embedsmænd Kap de to planlagte lanceringer i denne uge.
Luftforsvarets embedsmænd underskrev en plan om at skyde Falcon 9 og Atlas V raketter med 35 timers mellemrum. Lanceringsplanen for hurtig brand begyndte, da Falcon 9 tog til himlen og afsluttes tidligt torsdag morgen med Atlas V's planlagte kl. 05:44 EDT (0944 GMT) liftoff.
Med flere og flere lanceringsudbydere, der strømmer til at etablere butik i Kap, har luftforsvaret strømline sine processer og opdateret infrastrukturen for at være i en bedre position til at støtte flere lanceringer med mindre driftsstop imellem.
En nøglefunktion, der hjælper med at muliggøre hurtigere omdrejningstider, er fremkomsten af en autonom selvdestruktionsmekanisme på raketter, der reducerer arbejdsbyrden for hver lancering.
Ombordets sikkerhedssystem udskiller behovet for militære officerer til manuelt at sende signaler til selvdestruerende forstyrrende forstærkere i tilfælde af en nødsituation og i stedet stole på ombordcomputere. Skiftet sparer også millioner af dollars i infrastrukturomkostninger, når gamle, forældede systemer opdateres.
(Holdsikkerhedshold bruger nu GPS-data i stedet for at stole på jordbaserede radarsystemer.)
Med virksomheder som SpaceX der sigter mod at lancere flere gange i en 24-timers periode, Air Force arbejder også på at sikre, at det kan støtte flere lanceringer samme dag.
”Vi vil gerne komme til det punkt, hvor vi kunne starte [flere køretøjer] på 24 timer,” sagde embedsmænd.
I sidste ende vil opfyldelse af dette mål stadig afhænge af hvilke lanceringskomplekser, køretøjer blev lanceret fra, og hvilket række ressourcer der var behov for. Men luftvåbens embedsmænd udtrykte optimisme for, at lanceringer samme dag er i horisonten.
- SpaceXs Falcon 9: Rocket for the Dragon
- Se udviklingen af SpaceXs raketter i billeder
- Se en SpaceX Rocket Generer 2 Sonic Booms og Land i denne fantastiske video
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret kl. 20.25. EDT med nyheder om den vellykkede fangstmængde fra GO Ms. Tree.
