Med det årlige Perseid Meteor Shower allerede i gang, ser vi hen til himlen og tænker over, hvad der forårsager disse himmel fyrværkeri. Vi ved for det meste, at meteorbyger er biproduktet til kometer, men hvad sker der, når tilsyneladende tilfældige meteorer ikke bliver så tilfældige? Svaret er en komet på lang sigt, som kunne peges lige på Jorden.
Kometer vandrer ikke bare gennem solsystemet. De tager meget specifikke stier rundt om solen, og når dens bane passerer tæt på vores, får vi visuelle spor i form af et meteorbrusebad. Kometer på lang sigt har ingen hast. Deres elliptiske ophold kan tage alt fra 200 til 10.000 år at gennemføre - med en tæt støvspor i spidsen. Vi beregner hvornår og hvor kometen kommer fra sin orbital periode, men hvad sker der, hvis denne orbitale periode fører til en ny opdagelse? Og hvad sker der, hvis den komets bane virker bestemt til at møde os? Vi kan muligvis få en vis advarsel fra at overvåge et uventet meteorbrusebad.
”Sådanne meteorbyger er ekstremt sjældne. De sker kun cirka en eller to gange hvert seksti år, når den tynde meteoroidstrøm er nøjagtigt i Jordens vej på det tidspunkt, hvor Jorden ankommer til det sted. ” siger Peter Jenniskens (SETI Institute) og Peter S. Gural (SAIC). ”Fordi de er så sjældne, er der stadig mange af disse brusere, der opdages. Her rapporterer vi, at et sådant brusebad, der tidligere var ukendt, lige dukkede op den 4. februar 2011. ”
Takket være brugen af det nye NASA-sponsorerede netværk af videokameraer med lavt lys, kaldet Camera for Allsky Meteor Surveillance (CAMS) -projektet, undersøges mere end tre hundrede “nye” meteorbrusere, der er dokumenteret af IAU Working List of Meteor Showers. . Begivenheden den 4. februar centreret omkring Eta Draconis kom som en overraskelse, men det observerende team på tre separate stationer gik på arbejde for at bekræfte de meteoroid orbitalelementer. Begivenheden varede omkring syv timer og blev bekræftet gennem astrometriske spor for alle bevægelige objekter i alle kameraer, der blev optaget den nat og med radioreflektioner i løbet af den dag taget i Finland.
”Ligheden mellem banerne indebærer, at februar eta Draconids er en dynamisk ung strøm. Omløbsperioden antyder en komet med lang periode, måske en komet af Halley-typen. Hvis dette virkelig er en kometstøvspor i lang tid, blev støvet kastet ud i den forrige tilbagevenden til Solen. ” siger Jenniskens og Gural. ”Sådanne støvstier bliver forstyrrede nok undervejs, idet omløbsperioderne ændrer sig dramatisk, og støvsnitafsnittene indhenter hinanden og spreder sig ud i en mere diffus strøm allerede efter en bane.”
Mærkeligt nok blev der ikke registreret nogen meteoritisk aktivitet fra denne nye strøm hverken før eller efter dens 4. februar tilsyneladelse ... og var heller ikke aktiv mellem 2007 og 2009. Konklusionen er, at den er forårsaget af støvsporet i en lang periode komet, og det har formelt været opkaldt februar Eta Draconids. Hvilken langtids komet tilhører strømmen? Nå, svaret på det spørgsmål er stadig op i luften og et godt punkt at overveje, mens man ser på dette års Perseids.
”Dette er en vigtig opdagelse, fordi den peger på tilstedeværelsen af en potentielt farlig komet. Hvis støvsporet kan ramme Jorden, så kan også kometen: planetens forstyrrelser afhænger ikke af objektets masse. ” siger holdet. ”Naturligvis vil en påvirkning kun opstå, hvis kometbanen er forstyrret i Jordens bane lige på det tidspunkt, hvor Jorden passerer kometbanen den 4. februar. Det er i princippet muligt at beskytte sig mod sådanne påvirkninger ved at se langs kometbanen til de steder, hvor kometen ville være i en så farlig position. På den måde kan der muligvis gives et par års advarsel. ”
Original Ny historie: Space.Com.
