[/ Caption]
NASA begyndte den første runde med afskedigelser i dag, da rumfartsagenturet forbereder sig på at trække sin flåde af rumfærger tilbage. Den første bølge af fyringer vil påvirke Lockheed Martin og ATK Thiokol, entreprenører, der understøtter shuttle-programmet med at bygge brændstoftanke og raketforstærkere i Louisiana og Utah. Shuttle-programmet beskæftiger omkring 1.600 NASA-embedsmænd over hele rumfartsagenturet og 13.800 entreprenører rundt om i landet. Når rumfærgen stopper med at flyve, kunne så mange som 6.500 job blive skåret ned i Kennedy Space Center alene.
NASA annoncerede den første fyringsrunde på en briefing torsdag, hvor de også annoncerede lanceringsdatoen for Hubble-teleskopreparationsmissionen som 11. maj, en dag tidligere end tidligere planlagt. At fremsætte de to divergerende meddelelser på den samme nyhedskonference var bittersød.
Tjenestemænd under orienteringen understregede, at uden en tilførsel af penge i 2010 - som det forventes at blive frigivet et detaljeret budget i næste uge - havde de ikke andet valg end at fortsætte den gradvise lukning af shuttle-operationer.
Shuttle-programleder John Shannon sagde, at flere hundrede job vil gå tabt ved slid, og nogle ansatte vil overføre til andre entreprenører eller projekter. Resten vil være fyringer.
”Kun hvis vi blev instrueret til at flyve yderligere missioner, ville vi stoppe denne aktivitet,” sagde Shannon.
Bill Gerstenmaier, associeret administrator for rumoperationer, sagde, at hvis 2,5 mia. Dollars, der for nylig blev foreslået af Kongres budgetplanlæggere, blev muliggjort, kunne det tillade et par pendulkørsler at flyve forbi pensionsdatoen i 2010, hvis nogle shuttle-fly blev forsinket, og NASA ikke var i stand til at afslutte opførelsen af den internationale rumstation.
Han tilføjede, at selv om shuttle-programmets planer var klare, var det mindre sikker på, hvor hurtigt job ville rampe op til shuttle-udskiftningen, Ares I-raket og Orion-kapsel.
Den første lancering af Ares I og Orion er planlagt til marts 2015, men den dato er ikke sikker.
Kilde: Orlando Sentinel
