Det er en given. Er det dog ikke lidt egoistisk af menneskeheden at antage, at livet skal være "som vi kender det"? Nu antyder astrobiologer / forskere som Dirk Schulze-Makuch med Washington State University School of Earth and Environmental Sciences og Abel Mendez fra University of Puerto Rico ved Aricebo, at vi tager et mindre begrænset synspunkt.
”I de næste par år tælles antallet af katalogiserede exoplaneter i tusinder. Dette vil i vid udstrækning udvide antallet af potentielt beboelige verdener og føre til en systematisk vurdering af deres astrobiologiske potentiale. Her foreslår vi et to-lags klassificeringsskema for eksoplanet-beboelsesevne. ” siger Schulze-Makuch (et al). ”Det første niveau består af et Earth Likhedsindeks (ESI), der gør det muligt at screene verdener med hensyn til deres lighed med Jorden, den eneste kendte beboede planet på dette tidspunkt.”
Lige nu er et internationalt videnskabsteam, der repræsenterer NASA, SETI, det tyske rumfartscenter og fire universiteter klar til at foreslå to hovedspørgsmål, der handler om vores søgen efter livet - både når vi antager og skifter. I henhold til WSU-nyhedsmeddelelsen:
”Det første spørgsmål er, om jordlignende forhold kan findes på andre verdener, da vi ved empirisk, at disse forhold kan have liv,” sagde Schulze-Makuch. ”Det andet spørgsmål er, om der findes forhold på eksoplaneter, der antyder muligheden for andre livsformer, hvad enten vi er kendt af os eller ikke.”
I løbet af de næste par uger vil Schulze-Makuch og hans ni medforfattere udgive et papir i Astrobiology tidsskrift, der beskriver deres fremtidige planer for eksoplanetklassificering. Den dobbelte tilgang vil bestå af et Earth Likhedsindeks (ESI), som vil placere disse nyligt fundne verdener inden for vores kendte parametre - og et Planetary Habitability Index (PHI), der vil tage højde for mere ekstreme forhold, der kan understøtte surrogateksistens.
"ESI er baseret på tilgængelige eller potentielt tilgængelige data for de fleste exoplaneter, såsom masse, radius og temperatur." forklarer holdet. ”For det andet niveau i klassificeringsplanen foreslår vi et Planetary Habitability Index (PHI) baseret på tilstedeværelsen af et stabilt underlag, tilgængelig energi, passende kemi og potentialet for at holde et flydende opløsningsmiddel. PHI er designet til at minimere den partiske søgning efter liv, som vi kender det, og for at tage hensyn til liv, der måtte eksistere under mere eksotiske forhold. ”
At antage, at der kun kunne eksistere liv på jordlignende planeter, er simpelthen smalsindetænkning, og holdets forslag og modelleringsindsats giver dem mulighed for med hensyn til at filtrere nye opdagelser med hastighed og stor sandsynlighed. Det vil give videnskaben mulighed for at se et bredere blik på hvad der er derude - uden at være begrænset til antagelser.
”Blevedygtighed i bredere forstand er ikke nødvendigvis begrænset til vand som et opløsningsmiddel eller til en planet, der cirkler en stjerne,” skriver papirets forfattere. ”For eksempel kunne carbonhydridssøerne på Titan være vært for en anden form for liv. Analoge undersøgelser i kulbrintemiljøer på Jorden indikerer faktisk klart, at disse miljøer i princippet er beboelige. Forældreløse planeter, der vandrer fri fra en hvilken som helst central stjerne, kunne også tænkes at have forhold, der er egnede til en eller anden form for liv. ”
Selvfølgelig indrømmer teamet, at en fremmelig mangfoldighed helt sikkert er en tvivlsom indsats - men hvorfor risikere risikoen for opdagelse simpelthen på basis af, at det muligvis ikke sker? Hvorfor sætte en choke-hold på kreativ tænkning?
”Vores foreslåede PHI informeres af kemiske og fysiske parametre, der er befordrende for livet generelt,” skriver de. ”Det er afhængig af faktorer, der i princippet kunne opdages i afstanden fra eksoplaneter fra Jorden, i betragtning af den aktuelt planlagte fremtidige (rum) instrumentering.”
Original nyhedskilde: WSU News. For yderligere læsning: En todelt tilgang til vurdering af eksoplaneternes anvendelighed.
