Blazar 3C 454.3, en lys kilde til gammastråler fra en galakse 7 milliarder lysår væk, blev lige meget lysere. Observationer fra Fermi-gamma-stråle-teleskopet bekræfter, at blazaren siden 15. september har blusset markant op, hvilket øgede gamma-ray lysstyrken med ca. ti gange i den tidligere tidligere sidste sommer, hvilket gør det i øjeblikket til den lyseste gammastrålekilde på himlen.
3C 454.3 er en blazar, en stråle af energiske partikler, der er forårsaget af det supermassive sorte hul i midten af en galakse. De fleste galakser menes at rumme et supermassivt sort hul i deres centrum, og når det chomps ned stof fra akkretionsskiven, der omgiver det, kan det supermassive sorte hul danne store jetfly, der strømmer ud lys og energi i fantastiske proportioner. I tilfælde af 3C 454.3 er en af disse jetfly rettet mod Jorden, som giver os mulighed for at se og studere den.
Denne blazar er begyndt at overskue Vela pulsar, som fordi den kun er 1.000 lysår væk fra Jorden generelt er den lyseste gammastrålekilde på himlen. 3C 454.3 er næsten dobbelt så lys som Vela i gamma-stråledelen af spektret, selvom den ligger 7 millioner gange længere væk fra Jorden. 3c 454.3 er også markant lyset i det infrarøde, røntgen, radio og synligt lys.
Dette er ikke første gang blazaren viser en stigning i lysstyrken. I løbet af observationer af blazaren blussede den op i lysstyrke i maj 2005 og igen i juli og august 2007.
Dr. Erin Wells Bonning, postdoktor ved Yale Center for Astronomy and Astrophysics, sagde om den nylige opblussen i sammenligning med tidligere lysende begivenheder:
”I 2005 nåede det en R-båndstørrelse på 12. Vores højeste observerede R-båndstørrelse var 13,83, så vi er stadig ikke i lysstyrken i 2005-udbruddet (ca. en faktor 5 nedenfor). Den 19. juli 2007 nåede den en R-båndstørrelse på 13, ikke så lys som begivenheden i 2005, men stadig lysere end vi ser den nu. I 2005 var der ingen gammastråleinstrumenter til at observere 3C 454.3, men 2007-fakkel blev observeret af AGILE med en flux over 100 MeV på 3 + - 1 * 10 ^ -6 cts / s / cm ^ s. Fermi og AGILE tæller satserne for 2-3 december 2009 er 6-9 gange så høje. Så det er interessant, selv om det ikke i øjeblikket er så lyst optisk som det var i 2007, men det er meget lysere i gammastråler. ”
Fermi gamma-ray rumteleskop (tidligere GLAST) holder oversigt over gamma-ray emissioner fra mange kilder på himlen. 3C 454.3 er bare en af de ti mest lysende kilder til gammastråler, der er synlige for satellitten, og en liste over dem findes i en artikel, som Nancy skrev i marts, The Top Ten Gamma-Ray Sources from Fermi Telescope.
Naturligvis er blazar 3C 454.3 ikke så iboende lys som mange af Gamma-Ray Bursts observeret af teleskoper som Swift og Fermi, men det er den konstant lyseste kilde til gammastråler på himlen lige nu. Bonning sagde, at "Mens både GRB'er og blazars er meget strålede mod os, er Lorentz-faktorer (hastighed på partikler i jetjet) forbundet med GRB'er meget højere end i blazars, hvilket får dem til at se lysere ud på grund af særlige relativistiske effekter."
Observationer 3C 454.3 fortsætter i alle bølgelængder for at fange begivenhedens lyskurve og bedre forstå disse periodiske fakler. Bonning sagde: ”Kilden har været relativt stille, siden den kom ud bag solen, og begyndte at stige i lysstyrke omkring slutningen af juli. Derefter gik det ind i en lys periode med ret hurtig variabilitet og toppede sig hver 20. dag. Den seneste, meget intense, blusse begyndte omkring slutningen af november. Per vores [Astronomer's Telegram] er 3C 454 siden 21. november steget omkring en faktor 3 i lysstyrken i både optisk og infrarød. (B-, V- og R-filtre er i optiske bølgelængder, og J og K er næsten infrarøde). Tilsvarende er gammastrålefluxen også steget med en faktor 3 i 0,1-300 GeV-båndet i samme periode. ”
Årsagen til de intermitterende opblussen i 3C 454.3 og andre blazars er stadig et mysterium, men denne nuværende lysning vil give astronomer bedre data om, hvad den mulige årsag kan være. Der synes ikke at være nogen periodiske begivenheder, der er forbundet med blusserne i blazars (med undtagelse af den mulige “supermassive black hole binary” EFT 287).
Bonning sagde om en potentiel årsag, ”Dette er faktisk et meget aktivt forskningsfelt - der er adskillige eksisterende modeller, men ingen hypotese er helt klart at foretrække. Måske er partikler blevet chokeret et eller andet sted i blazarjetjet, eller jetflyet kan muligvis foregive, så det er tættere på vores synslinje, eller der kan være en anden forklaring. ”
Der vil være adskillige teleskoper rundt om i verden, der zoomer ind på den aktuelle opblussen. Ifølge Bonning:
”Blazars er objekter med flere bølgelængder - deres spektrale energifordeling dækker radio gennem gammastråler, så en forskellig samling af faciliteter vil observere 3C 454.3 under dette udbrud. Udover Fermi har den italienske AGILE-satellit observeret i gammastråler. Swift røntgenteleskop begyndte at overvåge i begyndelsen af december. Blazar-overvågningsgruppen ved Boston University ledet af Alan Marscher observerer den med VLBA (radio; 13 GHz). Der er også en radioastronomigruppe i Michigan, der også observerer med VLBA, samt en ledet af Yuri Kovalev ved Max Planck-instituttet i Tyskland. Der er et optisk program med ATOM-teleskopet, der er forbundet med HESS TeV-instrumentet i Namibia. (3C 454.3 er ikke i orden på TeV-energier.) Dette er på ingen måde en udtømmende liste, men under alle omstændigheder vil talrige faciliteter over hele kloden og arbejde med en bred vifte af energier se meget tæt på 3C 454.3 når det går gennem denne bluss. ”
Kilde: NASAs pressemeddelelse, e-mail-interview med Erin Wells Bonning
