En nyfundet art af parasitisk orm vinkler sig ind i hjernerne på baby-firben, længe før krybdyrene klekkes.
Hvordan bryder nematoder sig i at udvikle firbenherner? De smyger sig ind gennem firbenmødrenes æggestokke, viser en overraskende ny undersøgelse.
Parasitiske nematoder, der byder på pattedyr, kan undertiden hoppe fra mor til afkom gennem morkagen i utero eller gennem modermælk efter fødslen, bemærkede undersøgelsesforfatterne i en artikel i pressen, der blev offentliggjort i maj 2020-udgaven af tidsskriftet The American Naturalist . Men indtil nu troede ingen, at krybdyr kunne passere deres parasitter fra mor til afkom; bevis tyder på, at fordi de lægger æg, er dyr som firben mindre sårbare over for visse parasitære veje.
Men meget til forskeres overraskelse antyder opdagelsen af orme i firbenembryoer, at reptilæg ikke er så uigennemtrængelig som man engang troede.
”Jeg blev chokeret, da jeg så noget bevæge sig i embryoens hjerne, på trods af at have dissekeret mange firfirsæg før”, sagde hovedforfatter Nathalie Feiner, en evolutionær biolog ved Lund University i Sverige. Mens de studerer almindelige mur-firben (Podarcis muralis) overalt i Europa, dissekerer Feiner og hendes kolleger rutinemæssigt og undersøger udviklingen af firfirsembryoer og finder de fleste at være ormfri. Imidlertid viste det sig, at en population af almindelige muregler i Pyrenæerne bjergkæde var fyldt med nematoder.
I spekulationer over, hvor ormene kom fra, undersøgte forskerne firbenmødrene og fandt nematoder, der krøllede i dyrenes æggestokke. Nematoder invaderer typisk tarmene hos almindelige vægefisler, men forfatterne antog, at denne nyfundne art tilpasset til at trives i kvindernes reproduktive system. Ormene i æggestokken infiltrerer embryoerne fra de udviklende firben og trænger ind i deres hjerner, inden der dannes et hårdt ægskal omkring dyret.
Forfatterne tillod flere inficerede firbenembryoer at udvikle sig til modenhed, og bemærkede, at "inficerede firbenes embryoner udvikler sig normalt og klækkes ud med nematoder, der er bosiddende i deres hjernen." Dyrene forekommer raske, når de først blev rukket, parasitter til side, men forskerne overvågede ikke øglerne yderligere for at se, hvordan deres helbred og opførsel kunne blive påvirket, når de modnes, tilføjede forfatterne.
"Det ville være spændende at vide, om denne lodrette transmission er unik for nematoder, som vi fandt i de fælles vægefisler, eller om dette også forekommer i andre arter," sagde Feiner. "Det ville også være interessant at finde ud af om firbens opførsel påvirkes af at have orme i hjernen."
