NASAs Deep Impact-rumfartøj er ankommet til Florida for at begynde de endelige forberedelser til en lancering den 30. december 2004. Rumfartøjet blev sendt fra Ball Aerospace & Technologies i Boulder, Colo., Til Astrotech Space Operations-anlægget beliggende nær Kennedy Space Center.
”Deep Impact er begyndt sin rejse til kometen Tempel 1,” sagde Rick Grammier, Deep Impact-projektleder på NASAs Jet Propulsion Laboratory. ”Først til Florida, derefter til rummet og derefter til selve kometen. Det vil være en ganske rejse, og som vi alle sammen kan være vidne til. ”
Deep Impact-rumfartøjet er designet til at lancere et kobberprojektil på overfladen af Comet Tempel 1 den 4. juli 2005, hvor kometen ligger 83 millioner miles fra Jorden. Når denne 820 pund “impactor” rammer overfladen af kometen med cirka 23.000 miles i timen, skaber projektivet på 3 til 3 fod et krater, der er flere hundrede fod i størrelse. Deep Impacts “flyby” rumfartøj vil samle billeder og data om begivenheden. Det vil sende dataene tilbage til Jorden gennem antennerne i Deep Space Network. Professionelle og amatørastronomer på Jorden vil også være i stand til at observere det materiale, der flyver fra kometens nyligt dannede krater, og tilføjer dataene og billederne indsamlet af Deep Impact-rumfartøjet og andre teleskoper. Tempel 1 udgør ingen trussel mod Jorden i overskuelig fremtid.
Hos Astrotech fjernes Deep Impact i dag fra sin forsendelsescontainer, den første af de mange milepæle, der klargjorde den til lancering. Senere i denne uge begynder rumfartøjet funktionel test for at verificere sit helbredstilstand efter kørselet fra Colorado. Dette efterfølges af indlæsning af opdateret flysoftware og påbegyndelse af en række Mission Readiness Tests. Disse test involverer hele rumfartøjsflyvesystemet, der inkluderer flyby og impactor, samt de tilhørende videnskabsinstrumenter og rumfartøjets grundlæggende undersystemer.
Dernæst installeres antennen med høj forstærkning, der bruges til rumfartøjskommunikation. Solarrayet bliver derefter stuvet, og en belysningstest udføres som en sidste kontrol af dens ydeevne. Dernæst er Deep Impact klar til brændstofberedskab. Når dette er afsluttet, pareres det rumfartøj, der er 2.152 pund, øverst på boosteren, Delta-raketens tredje fase. Den integrerede stak installeres i en transportkande som forberedelse til at gå til startpuden i midten af december.
Når du var ved puden og hejses på Boeing Delta II-raketten, udføres en kort funktionel test for at verificere rumfartøjets sundhedstilstand. Dernæst bliver en integreret test med Delta II inden installationen af keglen rundt om rumfartøjet.
Forskere med Deep Impact-missioner er sikre på, at et så intimt glimt under overfladen af en komet, hvor materiale og snavs fra dannelsen af solsystemet forbliver relativt uændret, vil besvare grundlæggende spørgsmål om dannelsen af solsystemet og tilbyde et bedre kig på naturen og sammensætningen af disse himmelske vandrere.
Start ombord på Boeing Delta II-raket er planlagt til at finde sted den 30. december 2004 fra startkompleks 17 ved Cape Canaveral Air Force Station. Startvinduet strækker sig fra 2:39 - 3:19 kl. EST.
Den overordnede Deep Impact-missionsledelse for dette Discovery-klasseprogram ledes af University of Maryland, College Park, Md. Deep Impact-projektledelse er af Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. Rumfartøjet er bygget til NASA af Ball Aerospace og Technologies Corporation. Rumfartøjs / lanceringskøretøjsintegration og lancering af nedtællingsstyring er ansvaret for kontoret for lanceringsserviceprogrammet, der har hovedkontor i Kennedy Space Center.
Original kilde: NASA News Release
