HVAD ER DENNE RYG På IAPETUS?

Send

Det underligste træk på Iapetus er den ækvatoriale ryg. Hvad kunne muligvis skabe en funktion som denne?

For at omskrive den britiske genetiker J.B.S Haldane, "efter min mistanke er universet ikke kun fremmed end vi formoder, det er fremmed end vi kan antage." Konteksten var liv og evolution, men han kunne lige så godt have talt om Saturns måner. Disse triste verdener er nogle af de underligste steder, vi nogensinde har set.

Titan er en massiv måne med en atmosfære, der er tykkere end Jorden. Hvis det ikke var for den knogler, der knammede koldt og uforudsigelig atmosfære, kunne du bære et par vinger og flyve rundt i Titanic-himlen.

Der er Enceladus, en iskald måne, der sprænger vand ud i rummet gennem gejsere på sin sydpol. Men den Saturnske måne, der fascinerer mig mest, skal være Iapetus, også kendt som Saturns yin-yang-måne.

Her er et foto taget af Cassini. Tjek de bisarre overfladefunktioner, hvor halvdelen af månen er iskaldt hvid og den anden er brunrød. Astronomer mener, at denne mærkelige farve kommer fra isen på den varmere side, der sublimerer væk og efterlader dette mørkere materiale nedenunder.

Det er sikker på, at det er en smule underligt, men den underligste funktion på Iapetus er den ækvatoriale ryg. Denne funktion måler 1.300 km lang, og den får månen til at ligne en rumvalnød. På grund af det tunge krater på ryggen ved astronomer, at det er gammelt, næsten lige så gammelt som selve månen. Ved 13 km høj er den høj nok til at holde den mest persnickety hvid vandrere eller wildling mammut & gigantisk bataljon ude.

Hvad kunne muligvis skabe en funktion som denne?

Astronomer er af nogle få lejre. De første tænker det dannede sig gennem konvektiv aktivitet tidligt i månens historie. Saturn trækker Iapetus med sin enorme tyngdekraft, og månen gennemgår massive tidevandsstyrker. Dette genererer varme i månens indre, og det kan have fået den til at sprænge ud ved ækvator.

En anden idé er, at Iapetus forbrugte en af Saturns ringe for milliarder af år siden. Månen har måske langsomt vandret gennem ringplanet og hævet alt ringmateriale, ligesom sne hobede op foran en plov.

Den tredje er, at Iapetus blev smadret ind af en massiv asteroide for milliarder af år siden. Denne påvirkning fik månen til at flyve fra hinanden, men så trak den gensidige tyngdekraft den sammen igen. Kraften ved denne rekombination pressede materiale ud ved ækvator, som derefter størknet på plads.

Alternativt kan det være en valnød fra en Galactus-familie julestrømpe. Så hvad er det?

Det viser sig, at Saturn har yderligere to måner i sit system med lignende ækvatoriale kanter. Dens månatlas er kun 15 km på tværs, men den er domineret af en ækvatorisk højderyg. Det ligner en UFO, og Pan har en lignende funktion.

Astronomer ved, at begge disse skabte deres kanter ved at trække materiale ud af ringene og hælde det op på deres overflade. Dette er den mekanisme, der ser ud til at matche det, der foregår med Iapetus.

Et mysterium er, hvor langt Iapetus kredser om Saturn. Der er ingen ring så langt ude, så hvor fik det materialet til at forbruge? Er det muligt, at Iapetus kørte udad eller havde sit eget ringsystem?

Vil du gåder? Iapetus er et af de underligste steder i solsystemet, og det ville være min kandidat til en fremtidig orbiter eller lander. Lad os udforske det nærmere.

Hvad er dit foretrukne bisarre objekt i solsystemet? Fortæl os i kommentarerne nedenfor.