For 43 år siden i dag, den 14. november 1969, blev Apollo 12 med succes lanceret til Månen. Vejret den dag på Cape Canaveral i Florida var overskyet med let regn og vind, men klokken 11:22 sprang EST, rumfartøjet, der transporterede astronauterne Pete Conrad, Dick Gordon og Alan Bean, ud i skyerne. Syvogtredive sekunder efter lanceringen brød alt helvede løs.
”Hvad fanden var det?” spurgte Gordon. 20 sekunders forvirring fulgte, og derefter opstod der endnu en forstyrrelse.
”Okay, vi har lige mistet platformbanden,” rapporterede Conrad, ”jeg ved ikke, hvad der skete her. Vi havde alt i verden frafaldet. ”
Besætningen og Mission Control vidste ikke, hvad der var sket, og bestemte først senere Saturn V-raketten var blevet ramt af belysning - to gange.
Hvis det ikke var for flyvelederen John Aaron, kunne missionen have været afbrudt. Aaron huskes muligvis mere for at være med til at hjælpe med at redde Apollo 13, men den rolle, han spillede i Apollo 12, var lige så afgørende.
Da han så de usædvanlige telemetrilæsninger fra Apollo 12, huskede han en flygesimulering, der fandt sted omkring et år tidligere, hvor lignende telemetri dukkede op. Han huskede, at denne simulerede afvigelse vedrørte et uklar system kaldet Signal Conditioning Equipment (SCE), og huskede, at normale aflæsninger blev gendannet ved at sætte SCE i dens hjælpeindstilling, hvilket betød, at den ville køre selv under lavspændingsforhold.
Så da han hurtigt råbte anbefalingen, ”Fly, prøv SCE til‘ AUX ’”, havde de fleste af hans missionskontrolkolleger ingen idé om, hvad han talte om. Både flydirektøren og CapCom bad ham om at gentage anbefalingen. Pete Conrads svar på ordren var, "Hvad fanden er det?"
Heldigvis var Alan Bean bekendt med placeringen af SCE-kontakten inde i kapslen og vendte den til hjælpestik. Telemetri blev straks gendannet, så missionen kunne fortsætte.
Dette var bare et eksempel, der tjente Aaron komplimentet ved at blive kaldt en "stejlet øje-missilmand", den absolut højeste af NASA-komplimenter. Og selv i dag - blandt os nørder - bruges udtrykket ”SCE til AUX” til at beskrive en situation, hvor man snævert undgår en katastrofe ved at komme med en genial plan.
Lyn ved lanceringen af Apollo 12. Kredit: NASA
Efter at alle systemer og telemetri var blevet gendannet, spekulerede Conrad på, om de var blevet ramt af lyn, og det blev senere bekræftet. Conrad bemærkede: "Tror, at vi er nødt til at gøre en lidt mere all-weather-test."
I februar 1970 konkluderede Apollo 12-hændelsesrapporten om lynnedslagene, at det var nødvendigt at overveje atmosfæriske elektriske farer mere i dybden for fremtidige Apollo-flyvninger.
Ifølge rapporten blev lynet sandsynligvis udløst af en elektrisk ledningsbane oprettet af rumfartøjet og dens udstødningsrør, da den trådte ind i det elektriske felt i vejrsystemet ovenfor. Muligheden for, at lynet kunne ramme et køretøj, var ikke tidligere blevet overvejet.
Rapportens foreslåede korrigerende handlinger omfattede handlinger til at "minimere sandsynligheden for et lynafladning ved at undgå flyveoperationer under forhold, som kan indeholde høje elektriske felter." Den indeholdt også følgende lanceringsbegrænsninger, som senere vil blive udvidet til rumfærgen-programmet:
Ingen lancering, når flyvningen vil gå gennem cumulonimbus (tordenvejr) sky dannelse. Derudover må der ikke startes, hvis flyvningen vil være inden for 5 miles fra tordenvejrsky eller 3 miles med tilhørende ambolt.
Start ikke gennem kolde fronter af skovlinjeskyer, der strækker sig over 10.000 fod.
Start ikke gennem midterste skylag med en dybde på 6.000 fod eller derover, hvor fryseniveauet er i skyerne.
Start ikke gennem cumulusskyer med toppe på 10.000 fod eller højere.
Ti minutter efter den anden lynnedslag, da operationerne vendte tilbage til det normale og Apollo 12 var på vej mod Månen, sagde Conrad: ”Nå, jeg vil fortælle dig en ting. Dette er en førsteklasses tur, Houston. ”
I løbet af de næste ti dage ville besætningen på Apollo 12 gå til Månen og tilbage. Månemodulet udførte en for det meste automatisk landing ved Ocean of Storms, en første på det tidspunkt. De inspicerede og hentede dele af rumfartøjet Surveyor 3 fra 1967, bragte måneklipper tilbage og satte op eksperimenter til at måle forskellige aspekter af Månen. De tre astronauter vendte sikkert hjem og sprøjtede den 24. november 1969.
Du kan downloade en 4 minutters lydklip af Apollo 12-lanceringen her (via NASA)
Leadvideoen er hentet fra dokumentaren "Failure Is Not An Option".
Billede: John Aaron på konsol i Mission Control. Kredit: NASA
