SOFIA, et luftbårent observatorium, der drives af et fælles program mellem NASA og Tysklands rumprogram, DLR, ses her i Palmdale, Californien, før det flyver til Tyskland i september 2019
(Billede: © DLR / NASA)
I dag (18. september) udfører et unikt luftbårent rumobservatorium sin første videnskabelige flyvning over Europa. Dets mission vil være at studere aktivitet omkring et par med-kredsløb sorte huller omkring 600 millioner lysår væk fra Jorden.
SOFIA, eller stratosfærisk observatorium for infrarød astronomi, er en modificeret Boeing 747 jumbojet der stiger til vores stratosfære - mellem 38.000 og 45.000 fod (11.582 til 13.716 meter) høj - så det 2,7 meter (106 tommer) reflekterende teleskop om bord kan være over 99% af den del af Jordens atmosfære der absorberer infrarødt lys fra kosmos.
Dette fælles projekt fra det tyske rumfartscenter (DLR) og NASA gør det muligt for astronomer at studere universet med større klarhed. Og ved at observere i infrarødt lyskan forskere se på den varmeenergi, der udsendes fra objekter i universet og studere fjerne strukturer, der ellers ville blive skjult af støvskyer.
SOFIA foretager en 10-timers flyvning over Europa mellem i dag og imorgen (19. september) ifølge en udmelding fra DLR. Det luftbårne observatorium forventedes at ankomme til Stuttgart Lufthavn i Tyskland søndag (15. september), hvor en stor indbydende modtagelse ventede på det videnskabelige plan, ifølge embedsmænd fra University of Stuttgart. Men der var et teknisk problem, der involverede vingen og dårlige vejrforhold ved flyets hjemmebase i Palmdale, Californien, hvor det skulle starte, så SOFIAs fly var forsinket inden for 24 timer.
Fra 18. - 19. september vil SOFIA gennemføre sin første videnskabelige flyvning over Europa og undersøge f.eks. påvirkningen af magnetiske felter omkring det sorte hul i den aktive galakse Markarian 231. https://t.co/8rgNjO1cE7@Uni_stuttgart @SOFIAtelescope @STR_Airport #SOFIAgermany pic.twitter.com/1mj5c2YoxAS september 5, 2019
SOFIA kørte endelig til Stuttgart næste dag ifølge en tweet offentliggjort i de tidlige timer af 16. september af observatoriets Twitter-konto.
Når den starter, vil SOFIA studere flere objekter i universet, og dens centrale fokus vil være på Markarian 231, en galakse, der ligger omkring 600 millioner lysår væk. Det er omkring 300 gange længere væk end Andromeda, Mælkevejens nærmeste nærliggende galakse - og så langt væk, at det lys, vi ser kommer fra galaksen i dag, begyndte at rejse på denne måde, før vores planet udviklede flercelligt liv.
Ifølge DLR er denne fjerne galakse en af de lyseste og bedst kendte ultraluminøse infrarøde galakser. I midten er det vært for to sorte huller i forskellige størrelser. Denne aktive galaktiske kerne er interessant for forskere, der ønsker at lære, om stråler af materiale, der spydes fra centre for visse galakser er forårsaget af tilstedeværelsen eller fraværet af magnetiske felter. Denne forskning vil blive ledsaget af andre projekter, der ser på stjernefødsler og dødsfald.
DLR rapporterede også, at et team fra det populære tyske børnes tv-show "Broadcast with the Mouse" ("Sendung mit der Maus") vil flyve sammen med forskerne på dagens fly, og en kommende episode vil indeholde SOFIA i et specielt segment om teleskoper og infrarød astronomi.
- Nu kan du 3D-udskrive et NASA SOFIA flyvende teleskop i dit helt eget!
- Nichelle Nichols, Uhura på 'Star Trek', kører dristigt NASAs flyveobservatorium
- NASA til at justere SOFIA Flying Telescope's operationer for at forbedre produktiviteten
