Omkring 5.000 satellitter, en halv million stykker menneskeskabte snavs og kun en bekræftet naturlig genstand: månen. Nu tror astronomer, der arbejder på University of Arizona's Steward Observatory, at de måske har opdaget en anden naturlig satellit - eller i det mindste en midlertidig.
Mød 2020 CD3, Jordens nyeste mulige "minimoon."
En minimoon, også kendt som et midlertidigt fanget objekt, er en rumklippe, der bliver fanget i Jordens bane i flere måneder eller år, før den skyder ud i det fjerne solsystem igen (eller brændes op i vores planetes atmosfære).
Mens astronomer har mistanke om, at der på mindst et tidspunkt er mindst en minimoon, der cirkler Jorden, opdages disse små satellitter sjældent, sandsynligvis på grund af deres relativt lille størrelse. Indtil nu er kun en bekræftet minimoon nogensinde blevet påvist: en 3 fod bred (0,9 meter) asteroide kaldet 2006 RH120, som kredsede om Jorden i 18 måneder i 2006 og 2007.
Nu kan der være et sekund. Kacper Wierzchos, en senior forskningspecialist for NASA og University of Arizona-finansieret Catalina Sky Survey, bebudede opdagelsen af et nyt midlertidigt fanget objekt via Twitter i går (25. februar). Objektet ser ud til at måle mellem 1,9 til 3,5 m (6,2 og 11,5 fod) i diameter og har en overfladelysstyrke, der er typisk for kulstofrige asteroider, skrev Wierzchos.
I henhold til en orbitalmodel af amatøras astrofysiker og fysiklærer i San Francisco gymnasielærer, Tony Dunn, er den potentielle minimoon sandsynligvis blevet fanget af jordens tyngdekraft i cirka tre år nu og kunne komme ud i april 2020, idet den genoptager sin regelmæssigt planlagte rejse rundt om solen .
I et perfekt univers ville vores afgangsflyvning flyve væk og blive fanget af månens tyngdekraft og skabe en endnu sjældnere klasse af genstande: en månemåned. Desværre er månemåneder kun teoretiske, og vores mulige nye minimoon kommer med nogle egne advarsler. Mens objektets eksistens siden er blevet bekræftet af flere andre observatorier, er det nødvendigt med yderligere analyse for at med sikkerhed sige, at objektet er en udenjordisk klippe og ikke en stor skarve med rumskrot. Forhåbentlig har vi et svar inden april.
