En trio af NASAs Planetary Science-mission - Mars Science Laboratory (MSL), Dawn and MESSENGER - er blevet hædret af magasinet Popular Science og valgt til 'Bedste af hvad er nyt' inden for innovation i 2011 inden for luftfarts- og rumkategorien.
Curiosity Mars Science Laboratory blev netop lanceret til den røde planet på lørdag, 26. november, og vil søge efter livstegn, mens de krydser et lagdelt terræn ved Gale-krateret. Dawn ankom lige i bane omkring Asteroid Vesta i juli 2011. MESSENGER opnåede bane omkring Planet Mercury i marts 2011.
Flere af topmissionen forskere og ingeniører gav eksklusive kommentarer om Popular Science anerkendelser til Space Magazine - nedenfor.
”Selvfølgelig er vi alle meget glade for dette valg,” fortalte professor Chris Russell, Dawn Principal Investigator, fra UCLA, til Space Magazine.
Dawn er den første mission nogensinde til specifikt at undersøge den største asteroidebælte mellem Mars og Jupiter og vil kredses omkring Vesta og Ceres - en bedrift, der kun er muliggjort takket være det revolutionerende ionfremdrivningssystem.
”Samtidig må jeg indrømme, at vi heller ikke er ydmyge over det. Dawn er virkelig en fantastisk mission. En billig mission, der bruger NASAs avancerede teknologi til en enorm videnskabelig fordel. Det er virkelig, virkelig en stor mission, ”fortalte Russell mig.
Vesta er den næst mest massive asteroide, og Dawns opdagelser af en overraskende dikotom og voldsom verden har i vid udstrækning overgået holdets forventninger.
"Dawn er NASA på sit bedste: ambitiøs, spændende, innovativ og produktiv," fortæller Dr. Marc Rayman, Dawn's Chief Engineer fra Jet Propulsion Lab (JPL), Pasadena, Californien, til Space Magazine.
”Dette interplanetære rumskib udforsker ubeskyttede verdener. Det glæder mig, at Popular Science anerkender, hvad en vidunderlig virksomhed dette er. ”
JPL administrerer både Dawn og Mars Science Laboratory for NASAs Science Mission Directorate i Washington, D.C.
Dawn er en international videnskabsmission. Partnerne inkluderer det tyske rumfartscenter (DLR), Max Planck-instituttet for solsystemundersøgelser, det italienske rumfartsagentur og det italienske nationale astrofysiske institut.
"Meget cool!", Sagde John Grotzinger, forsker fra Mars Science Laboratory Project fra Californien Institute of Technology, til Space Magazine.
"MSL pakker det mest penge for det penge, der endnu er sendt til Mars."
Nysgerrighed bruger et hidtil uset præcisionslandingssystem til at røre ved inden for det 154 km (96 mil) brede Gale-krater den 6. august 2012. Krateret udviser eksponeringer af phyllosilicater og andre mineraler, der kan have bevaret bevis for oldtidens eller eksisterende Martian-liv og domineres af et ruvende bjerg.
"10 instrumenter, der alle sigter mod et bjerg højere end nogen i de nedre 48 stater, hvis stratigrafiske lagdeling registrerer de største brudpunkter i Mars 'miljøers historie i sandsynligvis hundreder af millioner af år, inklusive dem, der måske har været beboelig for livet."
”Det er som en tur ned i Grand Canyon for 150 år siden, med den samme følelse af eventyr, men med en masse højteknologisk udstyr,” fortalte Grotzinger mig.
MSL har også et internationalt team på over 250 videnskabsundersøgere og instrumenter spredt over hele USA, Europa og Rusland.
MESSENGER er den første sonde, der kredsede rundt om Merkur, og den ene års primære mission blev for nylig forlænget af NASA.
Sean Solomon fra Carnegie-institutionen i Washington leder MESSENGER-missionen som hovedundersøger. Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory byggede og driver MESSENGER-rumfartøjet til NASA.
”Planetary har 3 missioner der… Dawn, MESSENGER og MSL,” sagde Jim Green stolt til Space Magazine vedrørende priserne til magasinet Popular Science. Green er direktør for Planetary Science Division, NASA's hovedkvarter, Washington
”Tre ud af 10 [priser] er en enorm anerkendelse af det faktum, at hver af vores planetariske missioner går til et andet miljø og tager nye og unikke målinger, som giver os nye opdagelser og konstant ændrer, hvordan vi ser på naturen, os selv og vores sted i universet. ”
Læs mere om de populære videnskabelige citater og priser her
.
Læs fortsatte funktioner om Curiosity, Dawn og MESSENGER af Ken Kremer her:
Curiosity Mars Rover lanceringsgalleri - fotos og videoer
Nysgerrighed springer majestætisk af på ‘Mars Trek’ for at konstatere ‘Are We Alone?
Dawn opdager Surprise 2nd Giant South Pole Impact Bassin i slående dikotomous Vesta
Fantastisk ny udsigt over Mt. Everest of Vesta
MESSENGER afslører Mercurys skjulte hemmeligheder
