Manhattan-projektet, der fandt sted under 2. verdenskrig, var en amerikansk regeringsstyret indsats for at forske, bygge og derefter bruge en atombombe. Ved at mobilisere tusindvis af videnskabsfolk overalt i verden og foregå på tværs af flere kontinenter resulterede projektet i sidste ende i opførelsen af de to atombomber, der faldt ned på Hiroshima og Nagasaki.
Hvordan projektet kom i gang
I 1939 modtog præsident Franklin Delano Roosevelt et brev fra fysiker Albert Einstein med en presserende meddelelse: Fysikere havde for nylig opdaget, at elementet uran kunne generere enorme mængder energi - nok, nok til en bombe. Einstein mistænkte, at Hitler allerede muligvis arbejdede på at lagre elementet.
Anden verdenskrig var næsten begyndt, og det skulle gå tre år til, før USA blev involveret, men Einsteins brev mobiliserede handling. Den amerikanske regering begyndte at samle topfysikere i et hemmeligt projekt. Først var deres mål kun at finde ud af, om en atombombe - et våben, der udnytter energien frigivet af et atom splittet i to - virkelig var muligt, sagde Alex Wellerstein, en videnskabshistoriker ved Stevens Institute of Technology i New Jersey. Men i 1942 var målet at bygge en bombe inden Tyskland kunne. Da USA trådte ind i 2. verdenskrig, rekrutterede projektet titusinder af forskere og civile. Ikke længe efter fik den kodenavnet "Manhattan-projektet."
Projektets ledere
Atomvåbenforskning begyndte før U.S. inddragelse i 2. verdenskrig. Men Manhattan-projektet var anderledes end de forskningsprojekter, der gik forud for det, sagde Wellerstein. Tidligere forskning havde været teoretisk; målet med Manhattan-projektet var at bygge en bombe, der kunne bruges i krigen. Projektet kom ikke rigtig i gang indtil efteråret 1941, da ingeniør Vannevar Bush, der var førende for nuklear forskning som leder af den amerikanske regeringsstøttede Uranium-udvalg, overbeviste Roosevelt om at atombomben var mulig og kunne afsluttes inden for et år , Sagde Wellerstein.
Inden for et år blev general Leslie R. Groves fra U.S. Army Corps of Engineers udnævnt til projektets direktør. Denne udnævnelse var en spiludveksler, sagde Wellerstein.
"Han var personligt ansvarlig for at sikre, at det var den første prioritet under krigen. Det fik al finansiering, alle ressourcer. Han var nådeløs," sagde Wellerstein. "Hvis han ikke havde været ansvarlig, ville det sandsynligvis ikke være gjort."
Manhattan-projektet indhentede hjælp fra tusinder af videnskabsfolk over hele landet. Enrico Fermi og Leo Szilard, fysikere ved University of Chicago, var især vigtige i indsatsen, sagde Wellerstein.
"Fermi var usædvanligt talentfuld på både fysikens teori og praksis. Det er usædvanligt, selv nu," sagde Wellerstein.
Disse forskere arbejdede alle under J. Robert Oppenheimer, Manhattan-projektets videnskabelige direktør og leder af Los Alamos National Laboratory i New Mexico.
Et af de første trin i projektet var at frembringe en kædereaktion - en kaskade af splittende atomer, der kan frigive nok energi til at udløse en eksplosion. Ikke længe efter, at Manhattan-projektet begyndte, blev Enrico Fermi og Leo Szilard de første forskere i verden, der nåede dette mål, ifølge Atomic Heritage Foundation.
Hemmelige byer
På trods af sit navn foregik der forskning i Manhattan-projektet over hele USA såvel som Canada, England, det belgiske Congo og dele af det sydlige Stillehav. Men de mest følsomme forskningsspørgsmål blev udforsket på Los Alamos National Laboratory, "midt i intetsteds," sagde Wellerstein. Laboratoriet, der ligger i de fjerntliggende bjerge i det nordlige New Mexico, blev etableret i 1943.
Los Alamos var ikke det eneste laboratorium, der var involveret i Manhattan-projektet. Met Lab på University of Chicago og Rad Lab på University of California, Berkeley havde begge vigtige roller. De spørgsmål, der er undersøgt af disse universitetslaboratorier, kunne let fremstilles som relateret til en anden anvendelse af fysik og ikke nødvendigvis bombeudvikling, sagde Wellerstein.
"Hvis du er på disse andre steder, laver du plutonium; du ved ikke, hvorfor du laver plutonium," sagde Wellerstein. "I Los Alamos laver du atombomber," og det var noget, den amerikanske regering havde brug for at holde under omhyllinger.
Los Alamos 'fjerntliggende placering var afgørende for at holde formålet med projektet hemmeligt. Spørgsmål, der blev undersøgt i Los Alamos, omfattede, hvordan man fysisk konstruerer en bombe, hvordan man designer den, og hvor man skal sammensætte den - "virkelig praktiske, fysiske ting," sagde Wellerstein.
For at bygge en bombe havde forskere brug for store mængder ustabilt, radioaktivt uran eller plutonium. Uran var lettere at opnå end plutonium, men forskere troede, at plutonium muligvis giver en hurtigere vej til at udvikle bomben, ifølge Department of Energy. De besluttede at prøve begge og byggede atomreaktorer til hvert element - Oak Ridge uranreaktor i det østlige Tennessee og Hanford plutonium-reaktor i Washington.
Det krævede titusinder af mennesker at bygge og drifte disse faciliteter: forskere, depotpersonale, sekretærer og administrative arbejdere. Ved slutningen af krigen havde over 500.000 mennesker arbejdet med projektet, sagde Wellerstein. Det skabte en udfordring: Hvordan ansætter du titusinder af mennesker til en operation, mens du lykkes med at holde denne operation hemmelig? Svaret var hemmelige byer.
Byer blev konstrueret omkring de nye reaktorer for at huse arbejdstagere og deres familier. I slutningen af krigen pralede Oak Ridge en befolkning på 75.000 og Hanford en befolkning på 50.000, ifølge Atomic Heritage Foundation. Men disse byer blev ikke vist på kort, og de fleste arbejdere havde ingen anelse om, hvad de arbejdede med, ifølge Voices of the Manhattan Project, et mundtligt historieprojekt, der ledes af Los Alamos Historical Society. I en politik, der kaldes kompartimering, fik arbejderne oplysninger om et "behov for at vide grundlag", sagde Wellerstein.
”Det var meget svært,” sagde han. ”Det var ikke let at holde en hemmelighed. De havde lækager og rygter og spioner.”
På trods af hvor udfordrende det var at holde projektet hemmeligt, kom eksistensen af en atombombe stadig en overraskelse for næsten alle i verden, inklusive dem, der havde arbejdet med det, sagde Wellerstein.
Brug af bomben
Den 16. juli 1945 var den første atombombe, kaldet Gadget, klar. Cirka 150 miles uden for Los Alamos, i den afsides beliggende Jornada Del Muerto-ørken, gennemførte forskere Trinity-testen - den første atomeksplosion.
I årene siden dens begyndelse havde målene for Manhattan-projektet ændret sig drastisk. Wellterein sagde ikke længere målet med projektet at kæmpe Tyskland for at bygge en bombe. Det havde længe været klart, at Tyskland ikke havde nogen idé om, at det var i et løb. I stedet for havde den amerikanske regerings syn henvendt sig til Japan.
Kort efter Trinity-testen blev to atombomber, en uranbombe kaldet "Lille dreng" og en plutoniumbombe kaldet "Fat Man" samlet på Tinian Island i det sydlige Stillehav, og bombefly begyndte at gennemføre testflyvninger til Japan.
Uger efter eksplosionen af gadgeten blev to atombomber faldt ned på Japan. Den 6. august 1945 blev Lille Dreng droppet på Hiroshima. Kun tre dage senere, den 9. august, blev Fat Man droppet på Nagasaki. Cirka 110.000 mennesker døde i de indledende sprængninger, ifølge Department of Energy. Mindre end en uge senere overgav Japan sig til de allierede styrker og indledte afslutningen af 2. verdenskrig.
Efterdønninger og afslutning af Manhattan-projektet
Var Manhattan-projektet en succes? Det afhænger af hvem du spørger.
Nogle forskere var kritiske over for den retning, Manhattan-projektet tog, sagde Wellerstein. Disse forskere kunne godt lide ideen om at kæmpe mod Tyskland for at bygge bomben, men havde betænkeligheder ved faktisk at bruge den. Szilard var en af de adskilte. Før Hiroshima og Nagasaki havde han anmodet Truman om ikke at lægge bomben på en by. Efter afslutningen af Manhattan-projektet ophørte han med at studere fysik og gik i biologi.
Nogle forskere, der arbejdede med bomben alvorligt, troede, at truslen om total ødelæggelse ville bringe enhver krig til ophør, sagde Wellerstein. Ved denne foranstaltning var det en fiasko, sagde han. Udviklingen af atombomben indledte et atomvåbenrace og den kolde krig.
Stadig opnåede Manhattan-projektet et mål: Det hjalp med at bringe 2. verdenskrig til ophør.
