Højre, magnetarer. Måske et af de mest grusomme dyr, der beboer kosmos. De er sjældne og dårligt forståede.
Nogle af disse magnetar spytter ud a masse af radiobølger, og ofte. Den perfekte måde at observere dem på skulle være at have et netværk af højkvalitets radioskåle over hele verden, som kontinuerligt observeres for at fange alle blæser og bloop. En slags netværk af retter med dybe rum.
Ligesom NASAs Deep Space Network.
De Mægtige Magneter
Magneter er næsten for uvirkelige til at tro. Den beskrivelse, du er ved at læse, kan virke for fantastisk og voldelig til at muligvis findes i vores univers. Men åh, mit søde sommerbørn, undervurder aldrig intensiteten af moderens natur.
Forestil dig et objekt flere gange solens masse, presset ind i et rum, der ikke er større end en lille midtvestlig by. Og det allerede eksotiske objekt roterer hurtigt, i nogle tilfælde hurtigere end en køkkenblander. Som sagt næsten for uvirkeligt til at være troværdig.
Disse særlige genstande er en slags pulsar, og pulsarer i sig selv er eksotiske døde rester af kæmpe stjerner. I de sidste øjeblikke af en massiv stjernedød knuser stjernens vægt indad uden noget for at modstå den - uden at der brænder atomvåben i sin kerne, er der intet tilbage til at holde den dyrebare ligevægt, der opretholder en stjerne for eoner. I løbet af bare få minutter presser det intense tryk kernen mindre og mindre og mindre, hvilket omdanner alle protoner til neutroner og smeder en pulsar i processen.
Dette stjernecinder understøttes ikke af den sædvanlige fysiske gangsvarme og -stråling, men i stedet for af kvantedegenerationspres - den enkle afvisning af neutroner til at indtage den samme tilstand og samme position.
Men hvorfor "magnetar"? Deres navn er vigtig her. Magnetarer ser så vidt vi kan se ud til at være unge, nysmidde pulsarer. Mens alle pulsarer næsten udelukkende er lavet af neutroner, overlever nogle omstrejfede ladede partikler som protoner og elektroner diglen. Disse indlejrede opladninger roterer rundt og omkring sammen med resten af stjernekroppen, og opladninger, der bevæger sig rundt, skaber magnetiske felter. I dette tilfælde stærke.
Hvor stærk? Tak fordi du spurgte.
Hvad med en billion til en kvadrillion gange stærkere end jordens magnetiske felt? Hvad med de stærkeste magnetiske felter, der er kendt i eksistensen?
Radio Quiet Zone
Jeg fortalte dig næsten utroligt.
Så du har denne underlige stjerne med sit kæmpe magnetfelt, der drejer rundt som en dæmonisk overdimensioneret top. Denne situation varer dog ikke for evigt, fordi interaktioner mellem magnetfeltet og selve pulsaren får den til at udsende elektromagnetisk stråling, og i nogle tilfælde især radiobølger. Denne stråling saps energi fra pulsaren, bremser den ned og til sidst lukker det fantastiske magnetfelt helt af.
Af de over to tusinde kendte pulsarer er der kun et par dusinare magnetarer, og kun fire af dem udsender usædvanligt stærke radiosignaler. Astronomer er ikke helt sikre på, hvorfor disse magnetarer er så specielle. Perhapstheir lokalmiljø er så rig på ladede partikler, at deres naturlige radioudslip forbedres, men det er kun et gæt.
Radioemissionen fra disse magnetarer kan ændre sig hurtigt, så hurtigt som en dag. Nogle gange gynger stjerneskælv overfladerne på pulsarerne, når deres skalllignende ydre revner og samles, hvilket forårsager såkaldte “glitches”, der krusler som hikke i radioemissionen. Derudover indeholder hver puls fra en radiomagnetar en masse lyse underimpulser, som hver enkelt skal spores og analyseres.
Det er kun gennem disse detaljerede observationer, vi kan få et tip om magneternes ekstreme astrofysik.
The Deep Space Network
Gå ind i NASAs Deep Space Network, der består af tre teleskoper på specifikt valgte steder over hele kloden: Madrid, Spanien, Canberra, Australien og Goldstone, Californien. Disse sider bruges primært til sporing og kommunikation med NASAs forskellige interplanetære (og i et bemærkelsesværdigt tilfælde, interstellar) rumfartøj. Lokationerne blev valgt til at give kontinuerlig dækning døgnet rundt og døgnet rundt.
Men det bruges ikke hele tiden. Det tager lang tid at kommunikere med robotprober i hele solsystemet, og der er meget nedetid. Og i den tid sidder teleskopene og antennerne bare der og lytter til kosmos over dem og er i stand til at samle en række radiosignaler.
Herunder signalerne fra eksotiske magnetarer.
I en nylig artikel anvendte et team af astronomer NASAs Deep Space Network til at foretage detaljerede observationer af tre radiomagnetarer og en ekstra magnetar, der ser ud til at afvikle og afslutte sin levetid. Som forventet varierede disse objekter hurtigt i løbet af observationernes uger og måneder med underlige og (i øjeblikket) uforklarlige ændringer i radioemissionen.
Dette arbejde var de mest detaljerede observationer endnu af disse radiomagnetarer. Dette er normalt den del, hvor jeg vil lukke med nogle kommentarer om de astrofysiske processer, der førte til observationer, men desværre, når det kommer til disse eksotiske dyr i kosmos, har vi stadig meget mere at lytte til.
Læs mere: “Observationer af radiomagnetarer med Deep Space Network”
