Lander-platformen til NASAs Spirit rover er blevet fotograferet i en fantastisk høj opløsningsfarve for første gang fra Mars bane - lidt over 8 år efter at den nu legendariske robot overlevede den brændende atmosfæriske varme fra det 6 minutters spring gennem Mars-atmosfæren og sprang til en stop inde i Gusev-krateret den 3. januar 2004.
Spirit's tre kronblade landing pad blev endelig afbildet i farve af NASAs magtfulde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) rumfartøj for få dage siden den 29. januar 2012 kl. 03:04. lokal Mars-tid.
MRO-rumfartøjet steg skyhøje og fangede billedet af Spirit's lander med det højopløste HiRISE-kamera fra en afstand af ca. 262 kilometer (162 miles).
"HiRISE har aldrig før afbildet den faktiske lander for Spirit Rover i farve, [beliggende] på den vestlige side af Bonneville krater," skriver Alfred McEwen, HiRISE Principal Investigator ved University of Arizona.
Mens han beskyttende blev kokoneret inde i airbagens polstrede lander, sprang Spirit cirka to dusin gange, før han rullede for at hvile på Martian-sletterne cirka en kilometer væk fra Bonneville-krateret. Derefter rullede hendes landingblomster op, airbags blev delvist trukket tilbage og Spirit kørte til sidst fra landingspladen.
"Lander er stadig lys, men med en rødlig farve, sandsynligvis på grund af en [Martian] støvafdækning."
Spirit kørte oprindeligt til Bonneville-krateret og omgås en del af vejen rundt på fælgen, før han kørte hurtigt mod Columbia Hills, ca. 2 miles mod øst. Hun skalerede til sidst toppen af Husband Hill og kørte ned ad den modsatte side til den vulkanske funktion Home Plate, hvor hun hviler i dag - se rejskort nedenfor.
”Et lyspunkt fra en rest af varmeskjoldet er stadig synlig på den nordlige kant af Bonneville-krateret. Bagskærm og faldskærm er stadig lyse, men blev ikke fanget i det smalle farveskår. ”
”Roveren i sig selv kan stadig ses i nærheden af” Home Plate ”i Columbia Hills, men der er ikke noget tydeligt tegn på rover-spor - slettet af vinden,” bemærker McEwen.
Her er et foto taget af Spirit, der ser tilbage til landeren - nu billedet i farve fra bane for første gang - for en sammenlignende visning, før hun kørte for evigt.
Spirit varede i mere end seks års bonustid efterforskning ud over sin planlagte 90-dages mission. Og muligheden er stadig vild med Mars i dag!
Nysgerrighed - NASAs nyeste, største nogensinde og måske sidste Mars-rover - kører hurtigt gennem interplanetarealet til en landing i august 2012 i Gale-krateret.
Læs mine 8-års jubilæumsartikler om ånd og mulighed for Mars - her og her
