Spekulerede du på, hvad galaksen er Jorden i? Du vil sandsynligvis genkende svaret: det er Mælkevejen Galaxy.
Hvis du går til et mørkt sted væk fra de lyse bylys og ser op, skal du være i stand til at se Mælkevejen som et overskyet bånd, der strækker sig over himlen. Det ser virkelig ud som spildt mælk spredt ud over himlen. Men hvis du tager et teleskop og undersøger det nærmere, vil du se, at skyerne faktisk er det kollektive lys fra tusinder af stjerner.
Da vi er indlejret i Mælkevejen, ser vi vores hjemmegalakse kant-ind fra indersiden. For at få en bedre idé skal du gribe en middagsplade og se på kanten på, så du ikke kan se den cirkulære form på galaksen. Du kan kun se kanten af pladen.
Mælkevejen er et eksempel på en spærret spiralgalakse. Det måler cirka 100.000 lysår på tværs og det er kun 1.000 lysår tykke; skønt den er mere tyk ved kernen, hvor galaksen buler ud. Hvis du kunne flyve ud af Mælkevejen i en raket og så se tilbage, ville du se en enorm spiralformet galakse med en bar i midten. I enderne af denne bar er der to spiralarme, der snor sig ud og danner strukturen i Mælkevejen.
Jorden er placeret i solsystemet, og solsystemet er placeret ca. 25.000 lysår væk fra kernen i galaksen. Dette betyder også, at vi er omkring 25.000 lysår væk fra den ydre kant af Mælkevejen. Vi er placeret i Orion Spur, som er en mindre arm placeret mellem de to store galaktiske arme.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om Mælkevejen, kan du tjekke NASAs Starchild-oplysninger om Mælkevejen, og her er mere information fra WMAP-missionen.
Vi har skrevet mange artikler om Mælkevejen til Space Magazine. Her er en artikel med fakta om Mælkevejen, og her er et kort over Mælkevejen.
Vi har også optaget flere episoder med Astronomy Cast om Mælkevejen. Lyt her, Afsnit 99: Mælkevejen.
