Et par 99 millioner år gamle kakerlakker skriver om underverdenens tidlige historie.
De gamle kakerlakker, fundet konserverede i rav i Myanmar, er de ældste kendte eksempler på "troglomorfe" organismer - væsener, der tilpasses de underlige, mørke omgivelser i huler. Og de er de eneste sådanne mørktilpassede væsener, der er kendt fra kridtperioden, efter at have skurret rundt i verdens skyggefulde sprekker, selv som Tyrannosaurus rex gik Jorden. I dag har biologer masser af eksempler på kakerlakker og insekter i huler med små øjne og vinger, blege kroppe og lange arme og antenner. Men disse prøver fra to forskellige, beslægtede arter er de ældste dyr, der nogensinde er fundet med disse træk.
"Grotter mangler utvetydige fossiler før Cenozoic," skrev forskerne i et papir, der beskrev deres fund, idet de henviste til en senere periode efter masseudryddelsen (kendt som K / Pg-grænsen), da dinosaurier døde og pattedyr steg til deres nuværende prominens.
Og selv hulefossiler fra efter udryddelsen har en tendens til at være af dyr, der kun tilbragte noget af deres tid i huler, og brug dem som krisecentre mellem udflugter til den sollys verden.
"Hulemiljøer er velegnet til fossilisering af knogler og coprolitter, og fossilregistreringen af hulpattedyr inkluderer gnavere, hovdyr, marsupials, ursids, felids, hyaenider, canids, primates og mennesker," skrev de - alle arter med masser af knogler og bæve . De tilføjede, at "der ikke er nogen relevant fossil registrering af nogen troglomorfisk fauna før K / Pg med undtagelse af det nuværende fund."
Indtil nu blev kendte kakerlakker fra huler kendt for at gå tilbage til den cenozoiske æra, der begyndte for omkring 65 millioner år siden. Men forskere havde længe mistænkt, at huler til huleboliger kan dateres tilbage til dinosauralderen, skrev forskerne, baseret på genetiske analyser. Men der havde aldrig før været faste beviser.
Disse to "udsøgt konserverede" arter, sagde de ifølge en nyhedsartikel på Phys.org, var sandsynligvis efterkommere af en fælles stamfar fra tidligere i kridttiden, før kontinental drift adskilt deres hjem på superkontinentet Gondwana.
Det er ikke klart, bemærkede forskerne, hvordan Kakerlakker endte så godt bevaret. Amberfossiler er almindelige for små væsener, der lever i nærheden af træer, fordi rav er fossiliseret træharpiks. Det er muligt, antydede forskerne, at gammel harpiks dryppede fra træerødder ned i kakerlakernes huler og derefter hærdet omkring paleo-leddyrene.
Undersøgelsesforskerne, der stammer fra flere institutioner i Slovakiet, Kina, Rusland og Thailand, detaljerede deres opdagelse online 11. februar i tidsskriftet Gondwana Research.
