Bemandrede missioner ud over Månen er ikke længere vilde drømme. F.eks. Er målet med ESAs Aurora-program, efter at have udforsket Mars med robotopgaver, at sende astronauter til den røde planet.
Ingeniører overvejer allerede de rumsystemer, der vil være påkrævet, fra rumfartøjs- og fremdrivningssystemer til livstøttesystemer, for rejser, der vil vare 6-9 måneder.
Med automatiske systemer i kontrol ville astronauter stå overfor udfordringen med at bo i et indelukket rum med ikke meget at gøre i en ekstremt lang periode. “Kan også sove det af!”
Undersøgelser indledt af ESAs Advanced Concepts Team er gået et skridt videre. Ville det ikke være rart, hvis astronauter kunne dvale!
Euronews har mødt to biologer, der som ESA-konsulenter foretager undersøgelser af de fysiologiske mekanismer, som pattedyr bruger til at dvale.
Der er markante forskelle mellem arter. Et sovesal går i en dyb søvn med sin kropstemperatur falder tæt på nul og dens stofskifte dramatisk undertrykt. Under sin 'vintersøvn' dvale en brun bjørn ved næsten normal kropstemperatur. Dets hjertefrekvens falder med et kvarter, og den vil tilbringe 3-7 måneder i en tilstand af torp, hverken spise, drikke, afføring eller vandladning.
I de sidste to år har professor Marco Biggiogera ved dyrebiologisk afdeling ved University of Pavia i Italien undersøgt, hvordan et opiatderivat hæmmer aktiviteten af levende celler.
”Molekylet DADLE ligner andre, vi har i den menneskelige hjerne, og ligner en af dvaletilstanden, der udløser proteiner i dvaletilstand. Det kan reducere den krævede energi fra celler, uanset om de er isoleret i kulturer eller findes i andre dyr eller organismer, ”forklarer prof. Biggiogera.
"Vi vil meget gerne forstå dens grundlæggende mekanismer og med denne viden forsøge at genskabe en tilstand af hypo-metabolisme i et dyr, og måske endda en dag i et menneske, selvom dette virkelig er langt væk."
Universitetet i Verona er også involveret i denne undersøgelse. Der injiceres DADLE-molekylet i en gnaver, specielt udstyret med sensorer til måling af dets kropstemperatur, hjerterytme og andre vigtige aktiviteter. Når man sammenligner dyrets opførsel med en normal rotte, scannes testpersonens hovedorganer for at observere ændringer.
”Vores foreløbige resultater viser, at fire timer efter en DADLE-injektion falder kropstemperaturen markant, og rotten er betydeligt mindre aktiv,” siger professor Carlo Zancanaro.
”Til sidst kunne vi tilpasse disse hibernationsudløsende processer ved hjælp af kemikalier eller på anden måde til dyr som rotter, der normalt ikke dvale. Men hvad angår mennesker, er vi stadig på et ekstremt tidligt stadium. ”
Forskningen kan også føre til vidtrækkende anvendelser inden for det medicinske område, såsom forlængelse af levetiden for et transplantationsorgan eller endda hjertetransplantationsoperationer, mens patienter er i en tilstand af hypo-metabolisme.
At reducere de fysiske og psykologiske krav fra en astronautbesætning til et minimum uden at bringe dens sikkerhed i fare ville i høj grad forenkle mange aspekter af en rumopgave med lang varighed.
F.eks. Ville mindre mad og vand være nødvendigt, ligesom mængden af tryk i rummet og andre miljømæssige træk, som astronauterne ville kræve for at bevare deres psykologiske helbred. Dette ville tillade store reduktioner i rumfartøjsmasse, hvilket mindsker kravene til fremdrivningsundersystemet.
Derudover ville astonautens evne til dvaletilstand have en betydelig fordel i abort- og nødsituationer. Selvfølgelig skulle en passende og let 'hibernaculum' til beskyttelse af astronauter under deres 'lange søvn' være designet.
Dvaletid for mennesker er et etisk kontroversielt begreb, og kritikere kan betragte det som en gal videnskabsdrøm. Professor Biggiogera svarede med et smil: "Uden sådanne drømmere ville menneskeheden stadig være i middelalderen."
Original kilde: ESA News Release
