Udgravning af en gammel dødby i Aswan, Egypten, afslørede for nylig stykker af et sarkofaglåg, der var dekoreret med en farverig ansigt på en leopard. Nu har arkæologer frigivet det første billede, der viser en digital genopbygning af kunstværksfragmentet, fundet i en nekropolis, der indeholder 300 grave og dateres til det syvende århundrede f.Kr.
På billedet er det meste af den store kat's vidøjede ansigt synlig. Når låget hviler på sarkofagen, ville leopardens hoveder være på linje med hovedet på mumien inde, sagde repræsentanter for University of Milan i en erklæring.
I det gamle egyptiske samfund repræsenterede leoparder beslutsomhed og magt; dyrets repræsentation i graven var sandsynligvis beregnet til at styrke den nyligt afdøde ånd til rejsen til de dødes land, ifølge erklæringen.
Nekropolis, der husede leopardsarkophagen, var i brug i cirka 1.000 år - indtil det fjerde århundrede e.Kr. - og udgravningen blev udført af et internationalt team af eksperter med den egyptisk-italienske mission i West Aswan, ifølge en erklæring offentliggjort i april 2019.
Andre graver indeholdt i alt 35 mumier og en række begravelsesgenstande, såsom potter med bitumen til mumificering, linned og papyrus begravelsesmasker og madtilbud til turen til livet efter livet.
"Vi fandt opdagelsen i slutningen af januar 2019, men lige afsluttet den 'virtuelle' gendannelse af fragmentet," fortalte Patrizia Piacentini, direktør for udgravningen til den egyptisk-italienske mission i West Aswan, til Live Science i en e-mail.
En nærliggende grav holdt endnu et ekstraordinært fund: en skål, der indeholder plantemateriale, der viste sig at være fyrretræer. Selvom nødderne ikke var hjemmehørende i regionen, blev de kendt for at have været brugt af kokke i Alexandria, ifølge en romersk kogebog kaldet "Apicius", der blev udarbejdet i det første århundrede A.D., sagde universitetsrepræsentanter i erklæringen fra februar.
En opskrift beskrev blødkogte æg i en sauce lavet med pinjekerner, malet peber, honning og ansjospasta, ifølge en oversættelse, der blev vist i bogen "Around the Roman Table: Food and Feasting in Ancient Rome" (University of Chicago Press Books, 2005).
Med hensyn til hvorfor fyrretræerne blev efterladt i nekropolis, "Vi kan godt lide at forestille os, at de mennesker, der blev begravet i Aswans grav, elskede dette sjældne frø - så meget, at deres slægtninge placerede en skål ved siden af den afdøde, der indeholdt dem, så de kunne leve af dem i evighed, ”sagde Piacentini i februar-erklæringen.
