Jorden, med dens blå farvetone synlig fra rummet, er kendt for sit rigelige vand - overvejende låst i havene - der måske er kommet fra en udenjordisk kilde. Ny forskning viser, at kilden til jordens vand ikke kommer fra isrige kometer, men i stedet for vandbærende asteroider.
Ser man på forholdet mellem brint og deuterium, en tung isotop af brint, i frosset vand, kan forskere få en ganske god idé om afstanden, som vandet dannede i solsystemet. Kometer og asteroider længere væk fra solen har et højere deuteriumindhold end is dannet tættere på solen. Forskere, ledet af Carnegie-institutionen for videnskabs Conel Alexander, sammenlignede vand fra kometer og fra kulstofholdige kondritter. Hvad de fandt udfordrer de aktuelle modeller i, hvordan solsystemet dannede sig.
Den oprindelige jord var et varmt og tørt sted. Alt vand, der kan have dannet sig med Jorden, blev kogt væk fra den brændende skorpe. Ultraviolet lys fra den nydannede sol fjernede brintatomer fra vandmolekylerne, hvilket ikke efterlader regn til at falde tilbage på overfladen. Forskere mener, at både kometer og kulstofholdige asteroider dannet ud over Jupiters bane, måske helt i fronten af solsystemet, så bevægede sig indad for at bringe både vand og organisk materiale til Jorden. Hvis dette var sandt, antyder Alexander og hans kolleger, at is, der findes i kometer og resterne af is, der er konserveret i kulstofholdige chondriter i form af ler, ville have lignende isotopisk sammensætning.
Efter at have undersøgt 85 carbonholdige kondriter, leveret af Johnson Space Center og Meteorite Working Group, viser de i et papir, der er udgivet i dag af Science Express, at de sandsynligvis ikke dannede sig i de samme regioner i solsystemet som kometer, fordi de har meget lavere deuteriumindhold . De dannede sig tættere på Solen, måske i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Og det er det materiale, der regnede på den tidlige jord for at skabe den våde planet, vi kender i dag.
”Vores resultater giver vigtige nye begrænsninger for oprindelsen af flygtige stoffer i det indre solsystem, inklusive Jorden,” sagde Alexander. "Og de har vigtige konsekvenser for de nuværende modeller for dannelse og orbitaludvikling af planeter og mindre objekter i vores solsystem."
Billedtekst: Kunstnerindtryk af en asteroidpåvirkning på den tidlige jord (kredit: NASA)
Billedtekst 2: Dette er et tværsnit af en kondrit meteorit.
