Kunstnerens illustration af HD 21749c, den første jordstørrelses planet, der blev fundet af NASAs Transiting Exoplanets Survey Satellite, såvel som dets søskende, HD 21749b, en varm under-Neptunstørrelse verden. I en ny undersøgelse opdagede et forskerteam ledet af Björn Benneke, professor ved Institut for Forskning på Exoplaneter ved Université de Montréal, vanddamp og sandsynligvis endda regnfulde skyer i atmosfæren på exoplaneten K2-18 b.
(Billede: © Robin Dienel, høflighed af Carnegie-institutionen for videnskab)
NASAs nyeste planetjæger slutter sig til jagen efter intelligente udlændinge.
Forskere, der arbejder på rumfartsagenturets Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) -mission, vil samarbejde med $ 100 millioner $ Breakthrough Listen-projektet i søg efter udenrigsretlig intelligens (SETI) annoncerede medlemmer af begge hold i dag (23. oktober).
"Det er spændende, at verdens mest magtfulde SETI-søgning med vores partnerfaciliteter overalt i verden vil samarbejde med TESS-teamet og vores mest dygtige planetjagtmaskine," udpeger Pete Worden, administrerende direktør for Breakthrough Initiatives, et program, der inkluderer Gennembrud lytte projekt, sagde det i en erklæring.
"Vi ser frem til at arbejde sammen, mens vi prøver at besvare et af de mest dybe spørgsmål om vores plads i universet: Er vi alene?" Worden tilføjet.
TESS lanceret til Jorden kredsløb i april 2018, på en mission for at jage efter fremmede planeter, der cirkler lyse, relativt nærliggende stjerner. Rumfartøjet udfører dette arbejde via "transitmetoden", der ser efter svage dips i stjernens lysstyrke forårsaget, når en kredsende planet krydser stjernens ansigt fra TESS 'perspektiv.
Denne strategi blev brugt i høj grad af TESS 'forgænger, NASA's Kepler rumteleskop, der opdagede omkring 70% af de 4.000 eller så kendte fremmede verdener. Men TESS vil sandsynligvis være endnu mere produktiv, og måske finde 10.000 eller flere nye exoplaneter i løbet af sin toårige primære mission, har teammedlemmer sagt.
Indtil videre har TESS fundet mere end 1.000 "objekter af interesse", hvoraf 29 er bekræftede fremmede planeter.
Fordi TESS fokuserer på stjerner i solens kosmiske kvarter, vil nogle af missionens fund være egnede til opfølgningsundersøgelser med andre instrumenter. F.eks. Skulle NASAs magtfulde James Webb-rumteleskop, et observationscenter på 8,8 milliarder dollars, der skulle lanceres i 2021, være i stand til at undersøge atmosfærerne i flere TESS-opdagede planeter til biosignaturgasser, har agenturets embedsmænd sagt.
Breakthrough Listen planlægger at udføre sine egne scanninger, men organisationen vil være på udkig efter "technosignaturer" fra TESS-verdener. Technosignaturer er indikatorer for avancerede fremmede civilisationer, og de findes i mange mulige former - inklusive "lækage" fra tv- og radiosendinger, som teoretisk set kunne forråde menneskehedens tilstedeværelse for intelligente udlændinge.
Breakthrough Listen vil nu tilføje TESS-genstande af interesser til sin måleliste og scanne lovende verdener med en række instrumenter, herunder Green Bank og Parkes radioteleskoper i henholdsvis West Virginia og Australien; MeerKAT-radioen i Sydafrika; og det automatiserede teleskop med automatiseret Planet Finder i Californien. De to hold vil også samarbejde om at hjælpe med at forfine Breakthrough Listen's dataanalysestrategi.
"Vi er meget begejstrede for at deltage i gennembrudssøgning SETI-søgning," sagde TESS-viceadministrerende direktør Sara Seager, en planetvidenskabsmand ved Massachusetts Institute of Technology, i samme erklæring. "Ud af alle exoplanetbestræbelser er det kun SETI, der har løftet om at identificere tegn på intelligent liv."
Forskere vil også kigge efter anomalier i de stjernernes "lyskurver", som TESS samler. Sådanne ubehageligheder kan potentielt være forårsaget af kredsløb om megastrukturer, der er bygget af avancerede civilisationer - en hypotese, der for nylig er blevet udsendt takket være analyser af Kepler-observationer.
"Opdagelsen af Kepler-rumfartøjet af Boyajian's Star, et objekt med vilde og tilsyneladende tilfældige variationer i dens lyskurve, udløste stor spænding og en række mulige forklaringer, hvoraf megastrukturer kun var en, ”Andrew Siemion, leder af videnskabsteamet Breakthrough Listen ved University of California, Berkeleys SETI Research Center, sagde i samme erklæring.
"Opfølgningsobservationer har antydet, at støvpartikler i kredsløb omkring stjernen er ansvarlige for dæmpningen, men undersøgelser af anomalier som dette udvider vores viden om astrofysik såvel som at støbe et bredere net i søgen efter teknosignaturer," tilføjede Siemion .
Breakthrough Initiatives blev grundlagt i 2015 af milliardærens techinvestor Yuri Milner for at undersøge livet i universet. Andre gennembrudsprojekter inkluderer Breakthrough Watch, der sigter mod at studere nærliggende klippekoplaneter og Gennembrud Starshot, der udvikler teknologi til at udforske fremmede verdener på tæt hold.
- NASAs TESS Exoplanet-Hunting Mission in Pictures
- 10 eksoplaneter, der kunne være vært for fremmed liv
- Gennembrud Starshot i billeder: Laser-sejlads Nanocraft til at studere fremmede planeter
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
