NASAs Dawn Asteroid Orbiter spiraliseres nu stadig tættere på protoplaneten Vesta - siden ankom den 16. juli - og fanger storslåede nye højopløsningsbilleder af det enorme påvirkningsbassin på Sydpolen, der dominerer overfladen. Se forbedret billede her.
Dawn-teamet frigav netop et nyt billede taget af indramningskameraet den 18. juli, da orbiteren fløj fra dagsiden til nattsiden i en højde af 10.500 kilometer over Vesta, det næstmassigste legeme i Asteroid Bælts største mellem Mars og Jupiter.
”Jeg synes dette billede er meget dramatisk!” udbrød Dr. Marc Rayman, Dawn Chief Engineer fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, i et interview med Space Magazine.
”Dawn erhvervede dette billede, efter at det var fløjet forbi terminatoren, og dens bane begyndte at tage det over nattesiden af Vesta.”
”Efter at have set dette synspunkt, genoptog rumfartøjet gradvist spiral omkring sit nye hjem og kørte mod undersøgelses bane, hvor det vil begynde intensive observationer af Vesta,” fortalte Rayman mig.
Dawn når den første videnskabelige undersøgelses bane i begyndelsen af august, cirka 1700 miles over den voldsramte overflade. Vesta drejer på sin akse en gang meget fem timer og 20 minutter.
Vesta led for en enorm kosmisk kollision for et år siden, der tilsyneladende skabte et gigantisk påvirkningsbassin på den sydlige halvkugle og sprængte enorme mængder jord, klipper og støv i rummet. Cirka 5% af alle meteoritter fundet på Jorden stammer fra Vesta.
”Sydpolregionen blev erklæret for at være et stort påvirkningsbassin efter data og billeder af Hubble-rumteleskopet (HST),” uddybede professor Chris Russell, Dawn Principal Investigator fra UCLA.
”Nu hvor vi har billeder med højere opløsning, ser vi, at denne region er i modsætning til andre store påvirkninger på en lille krop, men meget af vores erfaring her er på iskolde kroppe af lignende størrelse,” fortalte Russell mig.
Dawns nye billeder af Vesta taget i tæt rækkefølge fra bare et par tusinde miles væk, overstiger nu enormt dem, der er taget af Hubble, da det cirklede i Jorden i kredsløb hundreder af millioner af kilometer væk og kan få forskerteamet til at revurdere nogle længe holdt teorier.
”Holdet ser frem til at indhente data med højere opløsning over dette område for at se efter bekræftende bevis for påvirkningshypotesen. De er endnu ikke villige til at stemme for eller imod HST-fortolkningen. Naturligvis blev teamet meget begejstret over dette image, ”sagde Russell.
Dawn går i kredsløb mellem Vesta i et år, før de går mod sin endelige destination, Dwarf Planet Ceres.
Læs mine tidligere funktioner om Dawn
Første Ever Vesta Vistas fra Orbit - i 2D og 3D
Dawn overskrider de vildeste forventninger som det første rumfartøj nogensinde, der kredsede om en protoplanet - Vesta
Daggry lukker ind på Asteroid Vesta, når udsigter overskrider Hubble
Dawn begynder tilgang til Asteroid Vesta og klikker første billeder
Revolutionerende daggry lukker ind på Asteroid Vesta med åbne øjne
