Ingeniører ved NASAs Stennis Space Center (SSC) i Mississippi har med succes testet en af motorerne, der vil føre den næste rumfærgen til bane.
Testen i dag var den første på en komplet Space Shuttle Main Engine (SSME), der vil blive brugt på Return to Flight-missionen. Motoren sendes til NASAs Kennedy Space Center til installation på Space Shuttle Discovery. Return to Flight-missionen, udpeget STS-114, lanceres tidligst i marts og går til den internationale rumstation.
Testen startede omkring kl. 04:59. EDT. Den kørte i 520 sekunder, hvor lang tid det tager en rumfærgen at nå bane. De indledende indikationer er, at alle testmål blev opfyldt.
”Det er godt at se, at hardware-behandling til Discovery går videre på Stennis og andre NASA-centre,” sagde Michael Kostelnik, stedfortrædende associeret administrator af International Space Station og Space Shuttle-programmer. ”Det er klart, vi gør reelle fremskridt med sikker tilbagevenden af rumfærgen til flyvning og aktivering af Vision for Space Exploration.”
"Denne Return to Flight-test er et vidnesbyrd om det hårde arbejde fra NASA- og entreprenørholdet, der udviklede og fortsætter med at forbedre SSME's evne til at føre mennesker til lav jordbane sikkert," sagde Miguel Rodriguez, direktør for fremdrivningstestdirektoratet ved SSC . ”Det er en enorm kilde til stolthed for NASA og Boeing-teamet at være en del af dette fantastiske program.”
Space Shuttle Main Engine blev udviklet i 1970'erne og er verdens mest sofistikerede genanvendelige raketmotor. En rumfærge har tre hovedmotorer. Hver er 14 fod lang, vejer ca. 7.000 pund og er syv og en halv meter i diameter i slutningen af dens dyse. Det genererer næsten 400.000 pund kraft.
Ingeniører foretager en streng test for at verificere, at en motor er klar til at flyve. De mest moderne versioner af SSME inkluderer en ny højtryksbrændstof-turbopumpe, der først blev brugt i juli 2001.
”Den rummotor, der flyver i dag, har gennemgået store opgraderinger og er sikrere, stærkere og mere pålidelige end den, der fløj på den første Shuttle-flyvning i 1981,” sagde Michael Rudolphi, Space Shuttle Propulsion Manager.
Rocketdyne Propulsion and Power-divisionen i Boeing Co. i Canoga Park, Californien, fremstiller hovedmotorerne til rumfærgen. Pratt og Whitney, et United Technologies Company i West Palm Beach, Florida, bygger turbopumper med højt tryk. Space Shuttle Main Engine-projektet administreres af Space Shuttle Propulsion Office ved NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala. SSC udfører motortest.
For mere information om NASAs indsats for at vende tilbage til flyvning, gå til:
Original kilde: NASA News Release
