Mennesker har kæmpet for vira siden da vores arter endda havde udviklet sig til sin moderne form. For nogle virussygdomme har vacciner og antivirale lægemidler gjort det muligt for os at forhindre infektioner i at sprede sig vidt og har hjulpet syge mennesker med at komme sig. For en sygdom - kopper - har vi været i stand til at udrydde den og befri verden for nye sager.
Men vi er langt fra at vinde kampen mod vira. I de seneste årtier er adskillige vira hoppet fra dyr til mennesker og udløst betydelige udbrud, der kræver tusinder af liv. Den virale stamme, der drev Ebola-udbruddet 2014-2016 i Vestafrika, dræber op til 90% af de mennesker, den inficerer, hvilket gør det til det mest dødbringende medlem af ebola-familien.
Men der er andre vira derude, der er lige så dødbringende, og nogle er endda dødbringere. Nogle vira, inklusive den nye coronavirus, der i øjeblikket driver udbrud i hele verden, har lavere dødelighed, men udgør stadig en alvorlig trussel mod folkesundheden, da vi endnu ikke har midlerne til at bekæmpe dem.
Her er de 12 værste drabsmænd, baseret på sandsynligheden for, at en person vil dø, hvis de er inficeret med en af dem, det store antal mennesker, de har dræbt, og om de udgør en voksende trussel.
Marburg-virus
Forskere identificerede Marburg-virus i 1967, da der opstod små udbrud blandt laboratoriearbejdere i Tyskland, der blev udsat for inficerede aber, der blev importeret fra Uganda. Marburg-virus svarer til Ebola, idet begge kan forårsage hæmoragisk feber, hvilket betyder, at inficerede mennesker udvikler høje feber og blødninger i kroppen, hvilket kan føre til chok, organsvigt og død.
Dødeligheden i det første udbrud var 25%, men det var mere end 80% i udbruddet 1998-2000 i Den Demokratiske Republik Congo såvel som i 2005-udbruddet i Angola, ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) .
Ebola-virus
De første kendte ebolaudbrud hos mennesker ramte samtidig i Republikken Sudan og Den Demokratiske Republik Congo i 1976. Ebola spredes gennem kontakt med blod eller andre kropsvæsker eller væv fra inficerede mennesker eller dyr. De kendte stammer varierer dramatisk i deres dødelighed, fortalte Elke Muhlberger, en ebola-virusekspert og lektor i mikrobiologi ved Boston University, til Live Science.
Én stamme, Ebola Reston, gør ikke engang mennesker syge. Men for Bundibugyo-stammen er dødsfaldet op til 50%, og det er op til 71% for Sudan-stammen, ifølge WHO.
Udbruddet i Vestafrika begyndte i begyndelsen af 2014 og er ifølge WHO det største og mest komplekse udbrud af sygdommen.
Rabies
Selvom rabiesvacciner til kæledyr, der blev introduceret i 1920'erne, har bidraget til at gøre sygdommen meget sjælden i den udviklede verden, er denne tilstand stadig et alvorligt problem i Indien og dele af Afrika.
"Det ødelægger hjernen, det er en virkelig, virkelig dårlig sygdom," sagde Muhlberger. "Vi har en vaccine mod rabies, og vi har antistoffer, der virker mod rabies, så hvis nogen bliver bidt af et rabiat dyr, kan vi behandle denne person," sagde hun.
Dog sagde hun, "hvis du ikke får behandling, er der en 100% mulighed for, at du vil dø."
HIV
I den moderne verden kan den dødeligste virus af alle være HIV. "Det er stadig den, der er den største dræber," sagde Dr. Amesh Adalja, en smitsom sygdomslæge og talsmand for Infectious Disease Society of America.
Det anslås, at 32 millioner mennesker er døde af hiv, siden sygdommen først blev anerkendt i de tidlige 1980'ere. "Den smitsomme sygdom, der tager den største vejafgift for menneskeheden lige nu, er HIV," sagde Adalja.
Kraftfulde antivirale lægemidler har gjort det muligt for mennesker at leve i årevis med HIV. Men sygdommen ødelægger fortsat mange lav- og mellemindkomstlande, hvor 95% af de nye HIV-infektioner forekommer. Næsten 1 ud af 25 voksne i den afrikanske WHO-region er HIV-positiv, hvilket tegner sig for mere end to tredjedele af de mennesker, der lever med HIV på verdensplan.
Kopper
I 1980 erklærede Verdenssundhedsforsamlingen verden fri for kopper. Men før dette kæmpede mennesker kopper i tusinder af år, og sygdommen dræbte ca. 1 ud af 3 af dem, den inficerede. Det efterlod de overlevende med dybe, permanente ar og ofte blindhed.
Dødeligheden var langt højere i befolkninger uden for Europa, hvor folk havde lidt kontakt med virussen, før besøgende bragte den til deres regioner. For eksempel estimerer historikere, at 90% af den indfødte befolkning i Amerika døde af kopper introduceret af europæiske opdagelsesrejsende. I det 20. århundrede alene dræbte kopperne 300 millioner mennesker.
"Det var noget, der havde en enorm byrde på planeten, ikke kun døden, men også blindhed, og det var det, der ansporet kampagnen for at udrydde fra jorden," sagde Adalja.
Hantavirus
Hantavirus lungesyndrom (HPS) fik først stor opmærksomhed i USA i 1993, da en sund, ung Navajo-mand og hans forlovede, der boede i Four Corners-området i USA, døde inden for dage efter at have udviklet åndenød. Få måneder senere isolerede sundhedsmyndighederne hantavirus fra en rådyrmus, der bor i hjemmet til en af de inficerede. Mere end 600 mennesker i USA har nu fået HPS, og 36% er døde af sygdommen, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
Virussen overføres ikke fra en person til en anden, men snarere mennesker får sygdommen fra udsættelse for smittende mus.
Tidligere forårsagede en anden hantavirus et udbrud i de tidlige 1950'ere under Korea-krigen, ifølge en artikel i 2010 i tidsskriftet Clinical Microbiology Reviews. Mere end 3.000 tropper blev smittet, og omkring 12% af dem døde.
Mens virussen var ny inden for vestlig medicin, da den blev opdaget i USA, indså forskere senere, at Navajo-medicinske traditioner beskriver en lignende sygdom og forbandt sygdommen med mus.
Influenza
I løbet af en typisk influenzasæson dør op til 500.000 mennesker verden over af sygdommen, ifølge WHO. Men lejlighedsvis, når en ny influenzastamme opstår, resulterer en pandemi med en hurtigere spredning af sygdom og ofte højere dødelighed.
Den mest dødbringende influenzapandemi, nogle gange kaldet den spanske influenza, begyndte i 1918 og blev syg op til 40% af verdens befolkning og dræbte anslagsvis 50 millioner mennesker.
”Jeg tror, at det er muligt, at noget som 19 influenzaudbruddet kunne forekomme igen,” sagde Muhlberger. "Hvis en ny influenzastamme fandt vej i den menneskelige befolkning og let kunne overføres mellem mennesker og forårsagede alvorlig sygdom, ville vi have et stort problem."
Dengue
Dengue-virus optrådte først i 1950'erne i Filippinerne og Thailand, og har siden spredt sig over de tropiske og subtropiske regioner i kloden. Op til 40% af verdens befolkning bor nu i områder, hvor dengue er endemisk, og sygdommen - med myggen, der bærer den - spredes sandsynligvis længere, når verden varmer.
Dengue syger 50 til 100 millioner mennesker om året, ifølge WHO. Selv om dødeligheden for denguefeber er lavere end nogle andre vira, ved 2,5%, kan virussen forårsage en ebolalignende sygdom kaldet dengue-hæmoragisk feber, og denne tilstand har en dødelighed på 20%, hvis den ikke er behandlet. ”Vi er virkelig nødt til at tænke mere på denguevirus, fordi det er en reel trussel for os,” sagde Muhlberger.
En vaccine mod Dengue blev godkendt i 2019 af den amerikanske Food and Drug Administration til brug hos børn 9-16 år, der bor i et område, hvor dengue er almindelig og med en bekræftet historie med virusinfektion, ifølge CDC. I nogle lande er en godkendt vaccine tilgængelig for disse 9-45 år gamle, men igen skal modtagerne have indgået en bekræftet sag af dengue i fortiden. De, der ikke har fanget virussen før, kunne udsættes for risiko for at udvikle svær dengue, hvis de får vaccinen.
Rotavirus
Der er nu to vacciner til rådighed for at beskytte børn mod rotavirus, den største årsag til alvorlig diarrésygdom hos babyer og små børn. Virussen kan sprede sig hurtigt gennem det, forskere kalder den fækale-orale rute (hvilket betyder, at små afføringspartikler ender med at blive konsumeret).
Selvom børn i den udviklede verden sjældent dør af rotavirusinfektion, er sygdommen en dræber i udviklingslandene, hvor rehydratiseringsbehandlinger ikke er bredt tilgængelige.
WHO vurderer, at 453.000 børn under 5 år på verdensplan døde af rotavirusinfektion i 2008. Men lande, der har indført vaccinen, har rapporteret om kraftige fald i hospitaliseringer og dødsfald af rotavirus.
SARS-CoV
Virussen, der forårsager alvorligt akut respiratorisk syndrom, eller SARS, optrådte først i 2002 i Guangdong-provinsen i det sydlige Kina, ifølge WHO. Virussen opstod sandsynligvis i flagermus, hoppede oprindeligt i nattlige pattedyr kaldet civets, før de endelig inficerede mennesker. Efter at have udløst et udbrud i Kina, spredte SARS sig til 26 lande verden over og inficerede mere end 8000 mennesker og dræbte mere end 770 i løbet af to år.
Sygdommen forårsager feber, kulderystelser og kropsmerter og udvikler sig ofte til lungebetændelse, en alvorlig tilstand, hvor lungerne bliver betændte og fyldes med pus. SARS har en estimeret dødelighed på 9,6% og har endnu ikke godkendt behandling eller vaccine. Der er dog ikke rapporteret om nye tilfælde af SARS siden de tidlige 2000'ere, ifølge CDC.
SARS-CoV-2
SARS-CoV-2 tilhører den samme store virusfamilie som SARS-CoV, kendt som coronavira, og blev først identificeret i december 2019 i den kinesiske by Wuhan. Virussen stammer sandsynligvis i flagermus, ligesom SARS-CoV, og passerede gennem et mellemliggende dyr før infektion af mennesker.
Siden udseendet har virussen inficeret titusinder af mennesker i Kina og tusinder af andre over hele verden. Det igangværende udbrud medførte en omfattende karantæne af Wuhan og byer i nærheden, begrænsninger for rejser til og fra berørte lande og en verdensomspændende indsats for at udvikle diagnostik, behandlinger og vacciner.
Sygdommen forårsaget af SARS-CoV-2, kaldet COVID-19, har en estimeret dødelighed på ca. 2,3%. Mennesker, der er ældre eller har underliggende sundhedsmæssige tilstande, ser ud til at have størst risiko for at have en alvorlig sygdom eller komplikationer. Almindelige symptomer inkluderer feber, tør hoste og åndenød, og sygdommen kan udvikle sig til lungebetændelse i alvorlige tilfælde.
MERS-CoV
Virussen, der forårsager Mellemøsten respiratorisk syndrom, eller MERS, udløste et udbrud i Saudi-Arabien i 2012 og et andet i Sydkorea i 2015. MERS-virussen tilhører den samme virusfamilie som SARS-CoV og SARS-CoV-2, og stammer sandsynligvis også i flagermus. Sygdommen inficerede kameler, før de går over i mennesker og udløser feber, hoste og åndenød hos inficerede mennesker.
MERS udvikler sig ofte til svær lungebetændelse og har en estimeret dødelighed mellem 30% og 40%, hvilket gør det til den mest dødelige af de kendte coronavirus, der sprang fra dyr til mennesker. Som med SARS-CoV og SARS-CoV-2, har MERS ingen godkendte behandlinger eller vaccine.
