For næsten fire år siden gjorde en gruppe astronomer kendt som Galaxy Zoo en meget spændende opdagelse - en, de kaldte "Hanny's Voorwerp". Selv om handlingen fandt sted for hundrede tusinde år siden og et sted i nærheden af 700 millioner lysår væk, brændte en gang i tiden kvasar lysere end dens nærliggende galakse. Mens tidevandstrækket af massiv spiral IC 2497 makulerede en gasrig dværggalakse, antændte den utrolige udstrømning af ultraviolet og røntgenstråling kombineret med kvasaren gasserne til lys… men hvad er det egentlig? Hubble-rumteleskopet vendte øjet i retning af Leo Minor for at finde ud af ...
Ifølge det amerikanske astronomiske samfunds pressemeddelelse: ”En af de underligste rumgenstande nogensinde er blevet undersøgt af den gennemtrængende vision fra NASA / ESA Hubble-rumteleskopet. En mystisk, glødende grøn klat af gas flyder i rummet nær en spiral galakse. Hubble afslørede sarte filamenter af gas og en lomme med unge stjerne klynger i det gigantiske objekt, som er på størrelse med Mælkevejen. Hubble-afsløringerne er de seneste fund i en løbende sonde af Hannyrquote s Voorwerp (Hanny's Object på hollandsk). Det er opkaldt efter Hanny van Arkel, den hollandske skolelærer, der opdagede den spøgelsesrige struktur i 2007, mens han deltog i online Galaxy Zoo-projektet. Galaxy Zoo opfordrer offentligheden til at hjælpe med at klassificere mere end en million galakser katalogiseret i Sloan Digital Sky Survey. Projektet er udvidet til at omfatte Galaxy Zoo: Hubble, hvor offentligheden bliver bedt om at vurdere titusinder af galakser i dybe billeder fra Hubble-rumteleskopet. ” I den skarpeste udsigt endnu af Hanny's Voorwerp, har Hubbles vidrefeltkamera 3 og Advanced Camera for Surveys afsløret stjernefødsel i et område af det grønne objekt, der vender mod spiralgalaksen IC 2497 - et lyst, energisk objekt, der drives af et sort hul .
Denne Hubble-udsigt afslører nye detaljer i farverig klarhed - såsom et område med stjerne klynger, hvis medlemmer kun er et par millioner år gamle ... og det kemisk ladede gulorange område på spidsen af Mælkevejen i størrelse Hannys Voorwerpen. Billedet blev lavet ved at kombinere data fra Advanced Camera for Surveys (ACS) og Wide Field Camera 3 (WFC3) ombord Hubble med data fra WIYN-teleskopet i Kitt Peak, Arizona, USA. ACS-eksponeringerne blev taget den 12. april 2010; WFC3-data, 4. april 2010.
”Stjerneklyngerne er lokaliseret og begrænset til et område, der er over et par tusinde lysår bredt,” forklarer astronom William Keel fra University of Alabama i Tuscaloosa, leder af Hubble-undersøgelsen. ”Regionen har måske kørt stjerner ud i flere millioner år. De er så svage, at de tidligere er gået tabt i det strålende lys fra den omgivende gas. ”
Pressemeddelelsen fortæller videre, at nylige røntgenobservationer har afsløret, hvorfor Hanny's Voorwerp fangede astronomernes mundtlige øje. Galaxens rambunctious kerne producerede en kvasar, et kraftfuldt lysfyr drevet af et sort hul. Kvasaren skød en bred lysstråle i Hannys Voorwerpers retning, og oplyste gasskyen og gjorde det til en plads underlige. Dens lysegrønne farve er fra lysende ilt. ”Vi gik bare glip af at fange quasaren, fordi den slukkede for ikke mere end 200.000 år siden, så hvad vi ser er eftergløden fra kvasaren,” siger Keel. "Dette indebærer, at det muligvis kan flimre til og fra, hvilket er typisk for kvasarer, men vi har aldrig set en sådan dramatisk ændring ske så hurtigt."
Kvasars udbrud kan også have kastet en skygge på kloden. Denne funktion giver en illusion af et gapende hul omkring 20.000 lysår i Hanny's Voorwerp. Hubble afslører skarpe kanter omkring den tilsyneladende åbning og antyder, at en genstand tæt på kvasaren kan have blokeret noget af lyset og projiceret en skygge på Hannys Voorwerpen. Dette fænomen ligner en flue på en filmprojektorlinse, der kaster en skygge på en filmskærm. (Eller din lillebror Tom skaber et ansigt med hånden, mens din mor ikke kigger.) Radioundersøgelser har afsløret, at Hannys Voorwerp ikke kun er en ø-gassky, der flyder i rummet og venter på en tre timers tur. Den glødende klods er en del af et langt, snoet reb med gas eller tidevandshale, ca. 300.000 lysår, der krøller rundt i galaksen. Den eneste optisk synlige del af rebet er Hanny's Voorwerp. Det oplyste objekt er så enormt, at det strækker sig fra 44.000 lysår til 136.000 lysår fra galakseens kerne. Kvasaren, udstrømningen af gas, der indledte stjernefødselen, og den lange, gasformige tidevandshale peger på et hårdt liv for IC 2497.
”Beviserne antyder, at IC 2497 kan have fusioneret med en anden galakse for omkring en milliard år siden,” forklarer Keel. ”Hubble-billederne viser i udsøgt detalje, at spiralarmene er snoede, så galaksen ikke er helt slået ned.” I Keel's scenario uddrev fusionen den lange gasstrømmer fra galaksen og tragtede gas og stjerner ind i midten, der fodrede det sorte hul. Det engorged sorte hul drev derefter quasaren, der lancerede to lysstråler. En lysstråle oplyste en del af tidevandshalen, nu kaldet Hanny's Voorwerp. ” siger Keel. ”For omkring en million år siden producerede chokbølger glødende gas nær galakseens kerne og sprængte den udad. Den glødende gas ses kun i Hubble-billeder og spektre. Udbruddet kan have udløst stjernedannelse i Hannys Voorwerpen. For mindre end 200.000 år siden faldt kvasaren i lysstyrke 100 gange eller mere, hvilket efterlod en almindelig udseende kerne.
Nye billeder af galakens støvede kerne fra Hubbles rumteleskopafbildning Spektrograf viser en ekspanderende boble af gas, der er sprængt ud af den ene side af kernen, måske et bevis på den sputterende kvasars sidste gisp. Den ekspanderende gasring er stadig for lille til, at jordbaserede teleskoper kan registrere. ”Denne kvasar kan have været aktiv i et par millioner år, hvilket muligvis indikerer, at kvasarer blinker og slukkes på tidsintervaller på millioner af år, ikke de 100 millioner år, som teorien havde antydet,” siger Keel. Han tilføjede, at kvasaren kunne lyse op igen, hvis der dumpes mere materiale omkring det sorte hul.
Fascinerende bevis, der bekræfter holdets oprindelige forklaring ... Go Zoo!
Kreditter: NASA, ESA, William Keel-Universitetet i Alabama, Tuscaloosa, Galaxy Zoo-teamet og STScI Pressemeddelelser.
