Siden 1995 har astronomer opdaget tusinder af verdener, der kredser rundt i nærheden af stjerner, der udløser et løb for at finde den, der mest ligner Jorden. Så med eksoplanetopdagelsens guldrusel i disse dage er det temmelig fristende i nyhedsartikler at miste læserne i en fantastisk fortælling.
Denne måned lancerer jeg et projekt om Beacon - en ny uafhængig platform for journalistik - der vil gå bag de sensationelle overskrifter, der dækker søgningen efter Earth 2.0.
Men jeg kan ikke gøre det uden din hjælp. For at forpligte mig til at skrive om dette regelmæssigt, er jeg nødt til at samle $ 4.000 fra abonnenter, der er villige til at støtte mit arbejde i løbet af denne måned. Bare rolig, abonnementer er kun tilgængelige for $ 5 pr. Måned. Dette vil levere den nødvendige finansiering til at skrive i seks måneder.
Ifølge Keplers definition skal en jordlignende planet være både jordstørrelse (mindre end 1,25 gange Jordens radius og mindre end to gange Jordens masse) og skal cirkel sin værtstjerne inden for den beboelige zone: båndet, hvor der kan findes flydende vand.
Denne enkle, men alligevel variant, definition er et afgørende udgangspunkt. Men et blik på vores solsystem (nemlig Venus og Mars) viser, at bare fordi en planet er jordlignende, ikke betyder det, at det er en jordtvilling.
Så selv hvis vi finder jordlignende planeter, har vi stadig ikke evnen til at vide, om de er vandverdener med saftige grønne planeter og civilisationer, der kigger tilbage på os.
Men skal vi skalere vores definition af jordlignende planeter op eller ned? Eksempler i solsystemet antyder, at vi skal skalere det ned. Måske er planeter, der ligger nærmere midten af den beboelige zone, mere livlige for livet.
Men kan vi basere vores definition på et enkelt eksempel - selvom det er det eneste eksempel, vi kender - alene? Teoretiske astronomer antyder, at billedet er meget mere kompliceret. Livet kan opstå på større verdener, dem op til tre gange så massive som Jorden, fordi de mere sandsynligt har atmosfære på grund af mere vulkansk aktivitet. Eller liv kan opstå på ældre verdener, hvor der simpelthen er mere tid til livet at udvikle sig.
Det er en afgørende debat inden for astronomiforskning i dag, og det er en, som medierne skal håndtere med omhu. Jeg er stolt over at være en del af Space Magazines team, der bringer læserne opdaterede med, hvad der sker i vores lokale univers. Og Beacon vil give mig mulighed for at bruge endnu mere tid med at fokusere på et så kritisk emne.
For hver artikel vil jeg samle nyheder, udtalelser og kommentarer fra astronomer på området. Ikke kun har jeg uddannelse som astronom, men min forskerskoleforskning fokuserede på at opdage exoplanet-atmosfærer fra jordbaserede teleskoper. Med denne dybt forankrede forståelse af det aktuelle felt er jeg i stand til at analysere komplekse oplysninger ved direkte at læse peer-reviewede tidsskriftsartikler og interviewe astronomer, jeg har mødt gennem min tidligere forskning.
Men jeg har virkelig brug for din hjælp. Abonnementer er kun tilgængelige for $ 5 pr. Måned, og der er særlige belønninger - såsom smukke astronomiefotoner, der er trykt på lærred og gaveabonnement til venner - for folk, der abonnerer på højere niveauer. Du kan direkte abonnere her.
Men her er den bedste del: Når du abonnerer på mit arbejde, får du ikke kun adgang til alle de historier, jeg skriver, men over 100 yderligere forfattere, der er baseret over hele verden. Denne måned lancerer Beacon en række astronomiprojekter, herunder et af Space Magazine-forfatteren Elizabeth Howell.
Hjælp mig med at skrive om vores spændende søgning efter jordlignende planeter.
