Optisk billede af galaksefusionen NGC 2782. Billedkredit: UA Steward Observatory. Klik for at forstørre
Arizona-astronomer har opdaget en befolkning af hvad der ser ud til at være unge stjerne klynger, hvor de ikke skulle være. De nyfødte stjerner ser ud til at have dannet sig i resterne af NGC 2782 galakse-kollisionen - snavs, der mangler, hvad astronomer mener er nogle vigtige ingredienser, der er nødvendige for at danne stjerner.
En stor galakse af mælkevejstypen kolliderede med en meget mindre galakse i kollisionen NGC 2782. Det er et eksempel på den mest almindelige type galakakollision i universet. Forskere mener, at sådanne kollisioner spillede en vigtig rolle i opbygningen af store galakser i det tidlige univers.
Hvis bekræftet, kunne disse nyopdagede unge stjerne klynger og deres miljø hjælpe med at belyse processen med dannelse af stjerne, især i det tidlige univers i regioner langt fra de overfyldte, aktive centre for galakser.
Karen Knierman, en kandidatstuderende og Arizona / NASA Space Grant Fellow ved University of Arizona, og Patricia Knezek fra WIYN Consortium i Tucson, Ariz., Rapporterer om forskningen på American Astronomical Society-mødet i Washington, D.C., i dag.
Astronomerne fandt stjerneklyngerne ved at tage dybe billeder af galakse-kollisionen med det 4 megapixel CCD-kamera fra det 1,8 meter (71 tommer) Vatican Advanced Technology Telescope (VATT) ved Mount Graham International Observatory i Arizona.
NGC 2782 ligger omkring 111 millioner lysår væk mod Lynx-stjernebilledet. Da de to galakser med ulig masse kolliderede for omkring 200 millioner år siden, rykkede deres tyngdekraft ud to haler af affald med meget forskellige egenskaber.
Beverly Smith fra Eastern Tennessee University og samarbejdspartnere studerede de to halers optiske egenskaber og gasegenskaber og offentliggjorde deres resultater i 1994 og 1999. Undersøgelse af gasegenskaberne fortæller astronomer om neutral brintgas og molekylær gas - begge vigtige ingredienser i stjernedannelse. Smith og samarbejdspartnere fandt, at den optisk lyse østlige hale har noget neutral brintgas og molekylær gas ved bunden af halen, og en optisk lys, men gasfattig koncentration i slutningen af halen. Den optisk svage vestlige hale er rig på neutral brintgas, men har ingen molekylær gas.
Knierman og Knezek fandt blå stjerne klynger yngre end 100 millioner år langs begge haler, hvilket indikerer, at disse stjerner dannede sig i halerne, efter at galakskollisionen begyndte.
”Det er overraskende, fordi den vestlige hale mangler molekylær gas, en af de vigtigste ingredienser til stjernedannelse,” sagde Knierman.
Stjerneklynger menes at dannes fra sammenbruddet af gigantiske molekylære gasskyer. Hvis dette er tilfældet, ville astronomer forvente at se rester af den molekylære gas, der var med til at føde stjernerne.
I betragtning af Smiths tidligere observationer af gas i affaldshalerne forventede Knierman og Knezek, at de muligvis ville se stjernedannelse i den østlige hale, hvor molekylær gas tydeligt er til stede. Men de forventede ikke at se stjernedannelse i den vestlige hale, hvor ingen molekylær gas blev detekteret. At finde unge stjerne klynger i den vestlige hale burde få astronomer til at stille spørgsmålstegn ved deres nuværende modeller for stjernedannelse, sagde Arizona-teamet.
”Har vi stadig brug for en model af kæmpe molekylære gasskyer?” Spurgte Knierman. "Eller har vi brug for en anden model - måske en med mindre klumper af molekylær gas, der måske var blevet ødelagt eller sprængt, da disse energiske unge stjerner dannede sig?"
At finde uventede, unge stjerneklynger i den vestlige hale kan hjælpe med at forklare, hvorfor stjerner dannes andre steder, hvor der kan være lidt molekylær gas, som de ydre kanter af Mælkevejen eller i resterne af andre galakse-kollisioner, bemærkede Knierman og Knezek.
”Dette har vigtige konsekvenser for, hvordan stjernedannelse forløb, da vores univers var ung, og galakse-kollisioner var meget mere almindelige end de er i dag,” sagde Knierman.
”Først for nylig er vi blevet opmærksomme på betydningen af fusion af små galakser med større systemer i skabelsen af galakser som vores egen Mælkevej,” tilføjede Knezek.
Original kilde: UA News Release
