Billedkredit: NASA / JPL
NASAs Opportunity rover har demonstreret, at nogle klipper på Mars sandsynligvis er dannet som aflejringer i bunden af et legeme med forsigtigt flydende saltvand.
”Vi tror, at muligheden parkeres på det, der engang var kystlinjen for et salt hav på Mars,” sagde Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedundersøger for den videnskabelige nyttelast på muligheden og dens tvilling Mars Exploration Rover, Spirit.
Ledetråd samlet indtil videre fortæller ikke hvor længe eller hvor længe siden flydende vand dækkede området. For at indsamle flere beviser planlægger roverens controllere at sende muligheden ud over en slette mod en tykkere eksponering af klipper i væggen i et krater.
NASAs associerede administrator for rumvidenskab Dr. Ed Weiler sagde: "Denne dramatiske bekræftelse af stående vand i Mars 'historie bygger på en udvikling af opdagelser om det mest jordiske af fremmede planeter. Dette resultat giver os drivkraft til at udvide vores ambitiøse program for at udforske Mars for at lære, om mikrober nogensinde har boet der, og i sidste ende, om vi kan. ”
”Sengemønstre i nogle fint lagdelte klipper indikerer de sandstore sedimentkorn, der til sidst blev bundet sammen, blev formet til krusninger af vand på mindst fem centimeter dybe, muligvis meget dybere, og flyder med en hastighed på 10 til 50 centimeter (fire til 20 tommer) i sekundet, ”sagde Dr. John Grotzinger, medlem af rover-forskerhold fra Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Mass.
I fortællende mønstre, kaldet krydsbånd og feststemning, ligger nogle lag i en klippe i vinkler på hovedlagene. Festformede lag har smileformede kurver produceret ved at flytte de løse sedimenter 'ripplede former under en strøm af vand.
”Krusninger, der er dannet i vind, ser anderledes ud end krusninger dannet i vand,” sagde Grotzinger. ”Nogle mønstre set i oversvømmelsen, som muligheden har undersøgt, kan have været resultatet af vind, men andre er pålidelige bevis for vandstrøm,” sagde han.
Ifølge Grotzinger kunne miljøet på det tidspunkt, hvor klipperne dannede sig, have været en salt flad eller playa, undertiden dækket af lavt vand og undertiden tør. Sådanne miljøer på Jorden, enten ved kanten af havene eller i ørkenbassiner, kan have strømme af vand, der producerer den type krusninger, der ses i Mars-klipperne.
En anden dokumentationslinje, fund af klor og brom i klipperne, antyder også denne type miljø. Rover-forskere præsenterede nogle af disse nyheder for tre uger siden som bevis for, at klipperne i det mindste var blevet gennemvædet i mineralrigt vand, muligvis underjordisk vand, efter at de dannede sig. Øget sikkerhed for bromfundene styrker sagens rock-
dannelse af partikler præcipiterede fra overfladevand, da saltkoncentrationer steg efter mætning, mens vandet fordampede.
Dr. James Garvin, førende forsker for Mars og måneforsøg ved NASA-hovedkvarteret, Washington, sagde: ”Mange funktioner på Mars's overflade, som kredsende rumfartøjer har afsløret for os i de sidste tre årtier, ser ud som tegn på flydende vand, men vi har aldrig før havde denne definitive klasse af beviser fra selve martinske klipperne. Vi planlagde Mars Exploration Rover-projektet for at se efter beviser som dette, og det lykkes bedre, end vi havde nogen ret til at håbe. En dag må vi samle disse klipper og bringe dem tilbage til jordbaserede laboratorier for at læse deres optegnelser for ledetråde til Mars's biologiske potentiale. ”
Squyres sagde, "Den bestemte type klippe Mulighed er at finde, med evaporitesedimenter fra stående vand, giver en fremragende evne til at bevare beviser for ethvert biokemisk eller biologisk materiale, der kan have været i vandet."
Ingeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Californien, forventer, at muligheden og Spirit fungerer flere måneder længere end den oprindelige rover's primære missioner på tre måneder på Mars. For at analysere antydninger til krydsning, programmerede missionskontrollører muligheden for at bevæge sin robotarm mere end 200 gange på en dag, idet de tog 152 mikroskopbilleder af lagdeling i en klippe kaldet "Sidste chance."
JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASA's Office of Space Science, Washington. For billeder og information om projektet på Internettet, kan du besøge:
Original kilde: NASA News Release
