Kunstnerillustrationer af Boeings CST-100 Starliner (til venstre) og SpaceXs Crew Dragon-kapsler i kredsløb.
(Billede: © Boeing / SpaceX)
Boeing kæmper mod en nylig rapport om NASAs kommercielle besætningsprogram fra agenturets kontor for inspektørgeneral (OIG).
NASA har opmuntret udviklingen af private astronauttaxier i næsten et årti via Commercial Crew med det formål at afslutte De Forenede Staters afhængighed af Russiske Soyuz-køretøjer til besætningsopgaver til og fra Den Internationale Rumstation (ISS). Denne afhængighed har været total, siden NASA grundlagde sin rumfærgenflåde i juli 2011.
Boeing og SpaceX dukkede op som de store vindere af kommercielle besætninger i september 2014 og scorede kontrakter, der i øjeblikket er henholdsvis 4,3 milliarder dollars og 2,5 milliarder dollars, for at få køretøjer i gang og for at flyve seks missioner stykket til og fra ISS. Begge virksomheder udvikler kapsler; Boeings kaldes the CST-100 Starliner, og SpaceX's er Crew Dragon.
Tilbage i 2014 sagde NASA-embedsmænd, at de håbede, at mindst en af kapslerne ville være i drift i 2017. Det skete naturligvis ikke. 53-side OIG-rapport, der blev frigivet i sidste uge, undersøgte tidsplanforsinkelser og andre problemer, der tjente som en bred revision af Commercial Crew-programmet.
Rapporten vurderede, at NASA ender betaler omkring $ 90 millioner pr. sæde at flyve astronauter til og fra ISS ombord på Starliner sammenlignet med kun $ 55 millioner pr. sæde på Crew Dragon. (Til reference koster et sæde i den tredemands Soyuz i øjeblikket NASA ca. 85 millioner dollars.)
Boeing sagde, at tallet på 90 millioner dollars er for højt, og selskabet tog også ud af nogle af rapportens andre resultater.
"Vi er stærkt uenige i rapportens konklusioner om CST-100 Starliner-prisfastsættelse og beredskab, og vi skylder rumfartssamfundet og den amerikanske offentlighed at dele de fakta, som inspektørgeneralen savnede," siger Jim Chilton, vicepræsident og general manager for Boeing Space og lancering, sagde det i en erklæring.
”Hvert medlem af Boeing-teamet har en personlig andel af sikkerheden, kvaliteten og integriteten af det, vi tilbyder vores kunder, og siden dag 1 har Starliner-teamet henvendt sig til dette program med en forpligtelse til at designe, udvikle og lancere et køretøj, som vi og NASA kan være stolte af, ”tilføjede han.
Chiltons ord er en del af en næsten 1.100-ords udsagn, som Boeing frigav i går (18. november). I erklæringen hævdede virksomhedens repræsentanter, at Starliner's pris pr. Sæde faktisk er lavere end OIGs estimat, fordi NASA også vil flyve masser af gods ombord på kapslen. (Både Starliner og Crew Dragon kan rumme syv astronauter, men forventes at flyve kun fire personer på hver kontraheret Commercial Crew-mission.)
Boeing-erklæringen forsvarede også selskabets større Commercial Crew-kontrakt. Den højere pris giver mening, skrev Boeing, i betragtning af at Starliner blev udviklet "fra bunden", hvorimod SpaceX udnyttede tech fra virksomhedens robot Dragon-lastkapsel, der har flyvet ISS-forsyningsopgaver siden 2012 under en anden NASA-kontrakt.
Disse argumenter gentager punkter, som Boeing-talspersoner fremsatte til Space.com og andre forretninger sent i sidste uge, da den første runde med historier om OIG-rapporten gik op. Men Chiltons stærke ord er nye, ligesom udgivelsen af et detaljeret svar på selskabets hjemmeside.
Både Starliner og Crew Dragon er i hjemmet med udvikling. SpaceX's kapsel er allerede fløjet til ISS en gang, uges lang, ubeslaget Demo-1-mission dette sidste marts. Virksomheden er i færd med at klarlægge en afgørende "in-flight abort" -test (IFA) -test, som vil bevise, at Crew Dragon's evne til at fjerne astronauter væk fra fare i tilfælde af en lancerings nødstilfælde. Hvis alt går godt med IFA, vil SpaceX være klar til at lancere en besætningsdemonstrationsflyvning til kredsløbslaboratoriet tidligt næste år, med kontraherede missioner, der starter en gang derefter.
Boeing planlægger i mellemtiden at lancere sin ubesatte ISS-demonstrationsflyvning den 17. december. Hvis denne mission går efter planen, "er vi godt positioneret til at flyve vores første besætning i begyndelsen af 2020," sagde virksomhedens repræsentanter i gårsdagens erklæring.
- SpaceXs Crew Dragon Abort System Aces Ground Test foran større lancering
- 'Pad Abort' succes holder Boeings Starliner på banen til december-lanceringen
- Besætnings lanceringer af SpaceX, Boeing starter ikke indtil sommeren 2020: Rapport
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
