Så det 'stærke' signal fra udlændinge, som alle var så begejstrede for i denne uge? Det viser sig, at det sandsynligvis var noget fra Jorden, måske en satellit, der passerede overhead eller et andet objekt af ”terrestrisk oprindelse”, har de russiske forskere konkluderet.
Ja. Dang.
”Dette understøtter vores oprindelige antagelse om, at signalet blev frembragt af menneskelig intelligens, ikke udenjordisk intelligens,” sagde Doug Vakoch, præsident for METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence), en gruppe, der foretager opfølgningsobservationer af stjernesystemet HD 164595, hvor signal blev tænkt til måske, måske stammer.
Da nyheden brød om det mulige fremmede signal, var SETI-videnskabsmænd hurtig med at temperere spændingen med målte skepsis, idet de oftere sagde, at disse signaler ender med at være ”naturlige radiotransienter” (stjerneflam, aktiv galaktisk kerne, mikrolensering af en baggrund kilde osv.) eller interferens af jordisk karakter (f.eks. en passerende satellit eller en mikrobølgeovn.)
Men stadig var folk spændte, og nyheden blev viral. Skøre viral.
”Da jeg ikke er fremmed for, hvordan medierne kan hype SETI-historier, kan jeg sympatisere med dem i centrum for den seneste dustup,” sagde astronom og SETI-forsker Jason Wright fra Penn State University. "Det er forståeligt, at mange indholdssteder, der søger 'clickbait' overskrifter, ville spin denne bestemte historie på den mest spændende, spændende måde, og når det først sker, kan en 'budkrig' af hype få historien til at gå ud af kontrol. '
Men handler det alt om clickbait? Da jeg er en del af medierne (og ganske vist oprindeligt var meget begejstret for denne historie), vil jeg gerne tro, at spændingen og viral-tendenser i nyheder om mulige fremmede signaler siger mere om menneskehedens inderlige håb om, at vi ikke er alene i kosmos, snarere end hvem der kan få flest sidevisninger.
Og jeg ved, at forskere, der dedikerer deres karriere til søgen efter fremmede signaler og jordlignende planeter, ikke gør det bare for at de kan fortsætte med at fortælle os, at vi ikke skal blive ophidset. De håber også på den chance, den meget fjerne mulighed, at vi har selskab i vores store og storslåede univers.
”Du kan ikke altid være kynisk,” sagde SETI senior astronom Seth Shostak. ”Hvis et signal ser lovende ud, vil vi tjekke det ud.”
Og det er det, siger forskerne. De får signaler som dette hele tiden.
”Dette er den slags ting, som SETI-forskere gør hele tiden, fordi SETI-eksperimenterne af karakteren af søgningen konstaterer stærke signaler hele tiden,” sagde Vakoch via e-mail. ”I slutningen af dagen skal disse bekræftes, at de kommer fra fjerne steder i rummet, og hvis vi ikke kan, er vi nødt til at betragte dem som falske. Det usædvanlige ved HD 164595 er, at denne kontrolproces følges af medierne. ”
Og selvom forskere blev overrasket (og måske irriteret) over den mængde opmærksomhed, 'fremmede signal'-nyhederne fik denne uge, er der en opside.
”Det sølv, der bor her, er, at de, der læser de mere ansvarlige historier omhyggeligt, vil lære meget om, hvordan SETI fungerer,” fortalte Wright til Space Magazine, “at kommunikation, som SETI-forskere ser,” engangs ”-signaler hele tiden fra både astronomiske og jordiske kilder, ud over måske lejlighedsvis instrumental glitch. Søgninger ved hjælp af arrays (som ATA) har en automatisk kontrol mod mange af disse, men under alle omstændigheder vil ingen sprænge kampagnen, indtil et signal gentager sig nok til, at et uafhængigt teleskop og instrument kan registrere det, og dets intelligente oprindelse er klar. ”
”Offentligheden får et indblik i den sædvanlige proces med opfølgning af interessante SETI-kandidater,” sagde Vakoch. ”Dette hjælper offentligheden med at forstå standardprocessen ved at udføre SETI: vi finder interessante signaler, og så ser vi, om vi kan verificere dem. Hvis ikke, går vi videre. ”
Vakoch og Wright sagde, at bekræftelsesprocessen imidlertid involverer mange trin, og det er ikke altid let eller hurtigt at følge op. Så det meste af tiden tager tid at bestemme signalets kilde.
"I modsætning til Hollywood-film, hvor du får et hurtigt" ja eller nej "om et muligt signal fra udlændinge," forklarede Vakoch, "den virkelige SETI-bekræftelsesproces tager nogen tid. Det er let at tro, at alt, hvad vi skal gøre, er at komme i telefon med en astronom på et andet sted, og vi er i orden. Men selv når kolleger på andre faciliteter er villige til at observere, kan de have tekniske begrænsninger. ”
Typiske radio SETI-søgninger kigger efter smalbåndssignaler, og de fleste observatorier er ikke indstillet til at registrere sådanne signaler på kort varsel. Og selvom radioobservatorier kan foretage observationer, selv når det er overskyet, kan der være andre typer lokal interferens ved bestemte radiofrekvenser.
”Hvis du er nødt til at foretage en real-time opfølgning af et lovende SETI-signal, står du muligvis over for væsentlige spærringer for en klar bekræftelse - selvom signalet virkelig er der,” sagde Vakoch.
En anden modsætning til den nylige medieopmerksomhed er, at SETI-forskere kan lade alle vide, at de ikke får meget finansiering til denne type forskning, og søgningen kunne virkelig bruge meget flere øjne og ører på universet, som Jill Tartar tweetede:
Re: HD 164595 - hvem ved det? Et teleskop er ikke nok, og en matrix er bedre.
- Jill Tarter (@jilltarter) 30. august 2016
”Det er desto mere synligt, at vi er nødt til at gentage disse innovative optiske SETI-systemer igen og igen,” sagde Vakoch, ”så vi kan have et globalt netværk af observatorier i beskedne størrelser klar til opfølgning af lovende SETI-signaler. At udvikle et sådant netværk er en af METI Internationals hovedprioriteter som organisation. ”
(Du kan støtte SETI her og finde ud af mere om METI og optisk SETI her.)
Wright sagde, mens den offentlige interesse i SETI er stor, kan medierne (eller tyndfoliehat-mængden eller konspirationsteoretikere) nogle gange sprænge ting ud af proportioner.
”Dette kan gøre det svært for nogen, der gør SETI at tale om deres arbejde, fordi enhver omtale af 'mærkelige' eller 'kandidat'-signaler har potentialet til at komme ind i dette ekkokammer,» sagde han.
Hvilket kan gå viralt.
Men hvis nogen er bekymret for, at SETI-forskere holder hemmeligheder eller ikke fortæller hele historien, kan jeg personlig hæfte, at i løbet af denne uge svarede absolut enhver SETI-forsker, jeg kontaktede, alle mine spørgsmål på en ekstremt rettidig måde (og gav endnu mere information end jeg forventede) plus, andre forskere kontaktede mig og bad om at kunne forklare signalet og processen med, hvordan SETI fungerer.
"Intet ville gøre os mere begejstrede end at verificere det," sagde Bill Diamond, præsident og administrerende direktør for SETI, "men vi er nødt til at observere det og se på dataene."
Yderligere læsning:
