Tycho Brahe var en dansk adelsmand, der tilbragte sit liv med at tage de mest nøjagtige målinger af stjerner og planeter, der dengang var kendt. Da han var af højt rangeret ædel fødsel, var hans familiens forventninger til Brahe at gå ind i domstolspolitikken. Alligevel fulgte Brahe sin egen vej, det være hans kærlighed til astronomi. Selv hans svage afvigelse i alkymi vendte hurtigt tilbage til astronomi, da han så himlen lysne fra en supernova. Ikke desto mindre, dette var Europa i de tidlige 1600-er, dominerede politik liv. Brahe blev eksileret, da en ny konge sad på den danske trone, og han endte i Prag som matematiker for retten til Det hellige romerske imperium.
På næsten samme tid brugte Johannes Kepler sit intellekt til at undslippe hans vanskelige og ydmyge livsstil. Han tjente over et universitet og udmærkede sig i matematik og faldt også i en kærlighed til astronomi og astrologi. Kepler havde ligeledes vanskeligheder i livet, og selvom han giftede sig med en dame, der havde omfattende jordbesiddelser, forsvandt al deres rigdom. Datidens politik var igen den skyldige. Heldigvis havde Kepler allerede kontaktet Tycho Brahe, der havde givet ham en invitation til at arbejde og bo sammen. Kepler accepterede tilsyneladende uden andre muligheder. Meget senere, efter Brahe's død, brugte Kepler Brahe's data til at bestemme hans nu velkendte tre love om planetbevægelse.
De fleste referencer giver drøftelser om Brahe og Kepler lidt mere information end ovenstående. Gilderne er dog gået i grave. Ved hjælp af mange eksperter og originaldokumenter bygger de disse forskeres karakterer. Brahe kan have været en adelsmand, men han ser ud til at have konstant vendt ryggen til den tilsvarende livsstil. Kepler var ikke kun smart med tal, men havde også en tendens til hurtigt at miste venner gennem et varmt temperament. Mange detaljer i deres liv bliver gennemgået; deres forældre, deres fødesteder, deres skolegang og deres forhold. Alligevel er dette ikke en simpel biografi om disse to individer. Dette er et tilfælde af mord. For forfatterne viser, at Kepler med sit temperament og sin sugen efter berømmelse ønskede og havde brug for Brahe's data for at forfølge sine egne kommentarer om himmelens form.
Det centrale element i Gilders bog kommer fra nylige undersøgelser. Brahe's kryptering blev for nylig repareret, og ved denne lejlighed blev nogle hår analyseret for at forsøge at udlede årsagen til hans død. Forfatterne bruger værktøjer fra dagens retsmedicinske eksperter til at forstå lidt af, hvad der skete med Brahe i hans sidste dage. Dermed kombinerer de disse resultater med mange stykker omstændighedsbeviser for at underbygge deres tro på, at Kepler havde mulighed, midler og motiv. Denne sag er lidt kold, faktisk mere end 400 år gammel, men Gilderne gør den frisk og spændende ved at genopleve disse forskeres tidspunkter og gøre de to meget mere end fodnoter i en fysik-tekst.
Denne evne til at sætte liv i en godt alderen begivenhed adskiller denne bog. Meget lidt videnskab pryder sine sider. Nogle beskrivelser af Brahe's observatorier og sextanter viser den aktuelle teknik i astronomisk observation. Lidt på Keplers Mysterium Cosmographicum giver du en idé om tidens filosofiske spørgsmål. For det meste opdeler Gilderne et fint aromatiseret udvalg af de relevante punkter og spørgsmål, der pynter deres tro på en uhyggelig gerning. En lækker undertone sætter spørgsmålstegn ved forskernes og samfundets drivkraft. Det er lige så langt uden for samfundets måder vi tillader forskere, når resultatet tilføjer viden eller evne til alle. Svaret på dette spørgsmål kan have ændret sig i 400 år, men det er stadig relevant at stille i dag.
Folk kommer i alle striber og farver. Strålende forskere er måske elendige venner. Fantastiske ledere er måske så uduelige med antal, at de ikke er i stand til at afbalancere deres egen økonomi. Denne potpourri af egenskaber bringer krydderier i vores liv. Nogle krydderier er dog ikke så godt tilgængelige som andre. Mordet, som Joshua Gilder og Anne-Lee Gilder så frimodigt forkynder i deres bog Himmelsk intrige er en sådan. Måske en gylden mulighed samlet Johannes Kepler og Tycho Brahe, men læs denne bog og se, hvordan andre muligheder kan have for tidligt afsluttet deres forening.
Anmeldelse af Mark Mortimer
