SPACE VIEW PARK / KENNEDY SPACE CENTER, FL - For første gang i mere end et halvt årti kom en raket til live ved NASAs Kennedy Space Center, da en SpaceX Falcon 9 åbnede sin første brand på den historiske pude 39A i dag, søndag, februar. 12 - med succes afsluttet en kritisk statisk testafbrydelse af motorerne i første trin, der åbner døren til en lancering til rummestationen næste weekend for NASA.
Den varme brandtest genererede en enorm røgstrøm, der udmattede sig ud på nordsiden af flammehulen i Launch Complex 39A ca. kl. EST, 12. februar.
Holdemotortesten med den opstillede raket involverede antændelsen af alle ni Merlin 1D-første-trinsmotorer, der genererede omkring 1,7 millioner pund af skyvekraft ved pude 39A - som er blevet genbrugt fra sine dage som en shuttle-startpude.
Merlin 1D-motorer fyrede i cirka 3 sekunder, mens den to-trins raket blev fastholdt på puden.
SpaceX bekræftede testen via sociale medier kort efter, at den fandt sted.
"Første statisk brandtest af Falcon 9 ved det historiske lanceringskompleks 39A afsluttet i forkant af Dragon's kommende mission til @ Space_Station," twitterede SpaceX i en meget kort meddelelse.
Jeg så begejstret fra et offentligt synspunkt i Space View Park i Titusville, da udstødningsrøret voksede hurtigt i størrelse til en gigantisk grå-hvid farvet svamp sky af røg og aske, der løber ud på nordsiden af flammehulen tavs siden shuttle-æraen .
Så lige så hurtigt spredte røgskyen sig fuldstændigt inden for ca. 10 minutter og efterlader næppe et spor af, hvad vi snart kan forvente at se.
Titusville tilbyder en førsteklasses visningsplacering for alle, der er interesseret i at rejse til Florida Space Coast for at se denne Falcon 9-lancering personligt.
Testen bekræfter, at både motorerne i første trin og raketten er velegnede til liftoff. I løbet af de sidste par dage testede lanceringshold også pudeudstyret, hævede og sænkede raketten og udførte passende kontrol af raketten ved puden.
Testen var blevet forsinket flere dage, da teknikere håndterede problemer, indtil det var rigtigt at udføre den statiske brandtest.
Det positive resultat baner vejen for en Falcon 9.Dragon-eksplosion så snart som næste lørdag.
Dette markerer første gang nogen raket har stået på pude 39A og fyret af sine motorer siden pensioneringen af NASA's Space Shuttles i juli 2011 på STS-135-missionen til rumstationen.
Afvikling af Falcon 9 forventes ikke tidligere end næste lørdag den 18. februar 2017 på en kritisk fragtflyvning til NASA for at levere over to og et halvt ton videnskab og forsyninger til det seks personale, der bor og arbejder på den internationale rumstation ( ISS).
Raketen - minus nyttelasten bestående af Dragon-cargo-rumfartøjet - blev rullet ud af SpaceX-behandlingshangaren ved omkreds hegnet og derefter op ad skråningen til toppen af puden 39A fredag formiddag ved hjælp af en dedikeret transportør-erektor.
Efter den vellykkede afslutning af den statiske brandtest, rulles boosteren tilbage til den store forarbejdnings hangar, og Dragon-forsyningsskibet integreres ovenpå.
Den historiske NASA-startpude blev tidligere brugt til at lancere både Amerikas rumfærger og astronauter på Apollo / Saturn V-månelandingsmissioner.
Dragon vil blive fyldt med mere end 5500 pund udstyr, redskaber, mad, forsyninger og NASAs stratosfæriske aerosolgaseksperiment III (SAGE III) ozonkortlægning videnskabelig nyttelast.
SpaceX beskæftigede tidligere pad 40 på Cape Canaveral Air Force Station til Falcon 9-lanceringer til ISS såvel som kommercielle lanceringer.
Men pude 40 fik alvorlige skader efter den uventede eksplosion af lanceringspuden 1. september 2016, der fuldstændigt ødelagde en Falcon 9 og den kommercielle nyttelast på $ 200 millioner Amos-6 under en brændstoftest før start.
En ulykkesundersøgelse afslørede, at en heliumtank i anden fase brast på grund af friktionstænding under brændstoftesten.
SpaceX ændrede brændstofprocedurerne som en kortvarig fix og arbejder på at redesigne den anden fase som en langsigtet fix.
SpaceX arbejder på at reparere og renovere pude 40. Det vides ikke, hvornår det er klar til at genoptage lanceringer.
SpaceX har således været nødt til at skifte lanceringspuder til fremtidige flyvninger på kort sigt og presse pad 39A til at blive brugt meget mere presserende, hvilket fremskynder det renoverings- og genanvendelsesarbejde, som omsider er tilstrækkeligt til at starte raketter igen.
Pad 39A har ligget sovende for lanceringer i næsten seks år siden Space Shuttle Atlantis lancerede på den endelige shuttle-mission STS 135 i juli 2011.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
